Un nuevo enfoque para predecir la respuesta de los glaciares al cambio climático muestra impactos significativos en cada aumento de temperatura

En un estudio que representa "un paso sustancial en el modelado predictivo" de la respuesta de los glaciares al cambio climático, los investigadores presentan predicciones sobre el destino de todos los glaciares de montaña de la Tierra, que suman más de 215.000, bajo diferentes escenarios climáticos relevantes de aplicación de políticas. Los autores informan de que, incluso en los escenarios más optimistas, los glaciares a nivel mundial perderán sustancialmente más masa y contribuirán a una mayor elevación del nivel del mar de lo que apuntan las estimaciones actuales, incluidas las publicadas en el informe más reciente del IPCC. "Cada aumento de la temperatura tiene consecuencias significativas con respecto a la contribución de los glaciares al aumento del nivel del mar, la pérdida de glaciares en todo el mundo y los cambios en la hidrología, la ecología y los peligros naturales", afirman estos autores, liderados por David Rounce. En un artículo de Perspective relacionado, Guðfinna Aðalgeirsdóttir y Timothy James reflexionan sobre cómo estudios recientes han revelado que el marco oportunista positivo del cambio climático es más eficaz para incitar el apoyo público a las políticas climáticas que centrarse en la urgencia y las consecuencias. Los autores de este estudio afirman que "al tiempo que se emite una severa advertencia sobre las consecuencias de una acción insuficiente, se logra este encuadre con un mensaje importante: si bien es demasiado tarde para evitar la pérdida de muchos glaciares, cualquier esfuerzo para limitar el aumento de la temperatura media mundial tendrá un efecto directo en la reducción del número de glaciares que se perderán".

Las tasas de deshielo de los glaciares han aumentado en las últimas décadas y la continua disminución de estas vulnerables formaciones afectará al aumento del nivel del mar, la disponibilidad de agua dulce para casi 2000 millones de personas y al incremento de los peligros relacionados con los glaciares. La proyección de la pérdida de masa de glaciares es fundamental para los esfuerzos futuros de adaptación y mitigación del clima global. Sin embargo, una comprensión integral de cómo responderán los más de 215.000 glaciares de la Tierra (sin incluir las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida) en diferentes escenarios de calentamiento climático sigue siendo un desafío. Las proyecciones existentes se limitan a escalas regionales y descuidan los procesos físicos clave que controlan la pérdida de masa de glaciares. Para abordar estas limitaciones, Rounce y sus colegas aprovecharon nuevos conjuntos de datos para generar un conjunto de proyecciones de glaciares globales que abordan explícitamente la dinámica de los glaciares. Produjeron proyecciones para todos los glaciares individuales de la Tierra en escenarios de aumentos de temperaturas de +1,5 °C, +2 °C, +3 °C y +4 °C para 2100 en comparación con los niveles preindustriales. Los hallazgos sugieren proyecciones de que los glaciares pierdan entre un 26 ±6 % y un 41 ±11 % de su masa total para 2100, en relación con 2015, en condiciones de aumentos de temperatura de 1,5 °C a 4 °C, respectivamente. Esto significa que, incluso en los mejores escenarios, donde el aumento de la temperatura media mundial se limita a 1,5 °C, hasta la mitad de los glaciares del planeta se habrán perdido para el año 2100. Sobre la base de los recientes compromisos climáticos de la COP-26, que proyectan que la temperatura media mundial aumentará en 2,7 °C durante el próximo siglo, es probable que la Tierra experimente una deglaciación casi completa de regiones enteras en latitudes medias, incluidas Europa Central, la región oriental de Canadá y Estados Unidos, y Nueva Zelanda, lo que resultará en una contribución mucho mayor de los glaciales al aumento del nivel del mar de las estimaciones actuales.