夏至切换：气温变暖对秋叶衰老的影响取决于发生变暖的时间

温带和寒带树木的叶子对气候变化的反应仍存在不确定性。一项针对北部森林的新研究如今报告称，虽然早季气候变暖（即变暖发生在夏至之前）往往与秋季时叶片的提前衰老有关，但晚季变暖（即变暖发生在夏至之后）却有着相反的影响：秋季叶片衰老时间推迟。该研究的作者Constantin Zohner和同事写道：“气候变化时植物发育和生长的改良模型需要考虑夏至后变暖效应的逆转。”气候变化导致植物生长季节发生改变。例如，研究显示，如今北方和温带树木的生长季节开始（即春季时长出叶子及树木开始进行光合作用）时间平均比 19 世纪和 20 世纪提前了两周。同样，季节结束（EOS）——即秋叶凋零的时间——也被推迟。这些变化不仅会影响树木的情况，它们还会导致生态系统结构和功能的变化，从而影响全球生物地球化学循环。例如，更长的生长季节可能意味着森林中有更多的碳封存。EOS 的发生时间在很大程度上取决于环境和生物的动态相互作用，但目前人们对此还不十分清楚。Zohner 和同事结合卫星、地面、碳通量和实验数据评估了整个北部森林的叶片衰老与各种环境因素（包括日长、温度和早季光合作用）的关系。Zohner 等人在 84% 的研究区域中发现，暖化对叶片衰老有着相反的作用，具体取决于变暖发生的时间。根据研究结果，夏至前的气温升高和叶片生长与叶片衰老提前发生相关，即每升高一摄氏度 (C) ，叶片衰老大约会提前 2 天。 夏至后气温每升高一摄氏度，秋季叶片的衰老就会延迟约 2.5 天。作者说：“树木对温度生理反应的至日转变可对其季节性节律进行校准，并能调整它们对现在与未来温暖或寒冷气温的反应。”

对研究趋势感兴趣的记者请注意，2020 年在《科学》杂志上发表的研究报告了对欧洲树木的大规模分析结果，该研究报告称，气候变暖正导致秋季树木落叶时间提前。这些结果的根据是越来越多的证据显示，植物生长受到树木组织利用和储碳能力的限制。