Edición genética de madera para la sostenibilidad

Pese a la importancia de las fibras de madera para satisfacer la creciente demanda de tejidos renovables, papel, envases, textiles y otros productos de fibra, la producción de fibra de madera está resultando menos eficiente y productiva de lo que los investigadores habrían esperado. En esta ocasión, la edición CRISPR ha permitido a los científicos diseñar madera en la que la lignina –que se debe escindir y disolver para que la producción de fibra tenga lugar– sea más adecuada para la producción de fibra. "La madera editada alivia un importante cuello de botella en la producción de fibra... y podría traer consigo eficiencias operativas, oportunidades bioeconómicas y beneficios ambientales sin precedentes", afirman los autores del estudio. La capacidad de aislar fibras de la madera está determinada en gran medida por el contenido y la composición de la lignina, un biopolímero recalcitrante a la degradación química y enzimática. Los componentes individuales de la biosíntesis de la lignina han sido estudiados exhaustivamente a lo largo de más de cinco décadas de investigación. Sin embargo, estos esfuerzos se han centrado predominantemente en la modificación de genes individuales o de familias de genes. En esta ocasión, Daniel Sulis y sus colegas muestran que la edición estratégica de CRISPR múltiplex de genes de biosíntesis del monolignol mejora las propiedades de la madera más allá de lo alcanzable mediante la edición de genes individuales o familias de genes. Los autores utilizaron su enfoque para generar una composición de madera modificada en una especie de álamo, en la que la edición CRISPR aumentó la proporción de carbohidratos de madera a lignina hasta un 228 % respecto del tipo silvestre, lo que prepara el escenario para una mayor eficiencia en la obtención de pulpa de fibra. En un artículo de Perspective relacionado, Vânia G. Zuin Zeidler analiza cómo los árboles diseñados para tener menos lignina podrían hacer que la producción de papel sea menos contaminante.