Un tratamiento vital para la diarrea infantil, infrautilizado por a las suposiciones de los proveedores sanitarios sobre la falta de interés del paciente

Según un nuevo informe, las suposiciones de los proveedores de atención médica sobre las preferencias de los pacientes impulsan la infrautilización de las sales de rehidratación oral (SRO), capaces de salvar vidas, en el tratamiento de la diarrea infantil en países de bajos y medianos ingresos (PBMI). Los hallazgos sugieren que las intervenciones para cambiar las percepciones de los proveedores hacia la preferencia por las SRO podrían aumentar su uso y reducir la mortalidad infantil por diarrea en todo el mundo. Las SRO son un tratamiento ampliamente disponible, altamente efectivo y de bajo coste para la diarrea infantil. Sin embargo, a pesar de que la diarrea es la segunda causa principal de muerte en niños en los PBMI, donde anualmente fallecen casi medio millón de niños menores de cinco años por esta afección, pocos proveedores de atención médica recetan su uso, pese a que la gran mayoría sabe que las SRO son un tratamiento capaz de salvar vidas. Por ejemplo, en India, donde se produce casi una cuarta parte de todas las muertes infantiles por diarrea, más del 75% de los cuidadores acuden a proveedores médicos privados y el 45% no recibe SRO. Comprender por qué ocurre esta brecha entre "saber" y "hacer" podría traducirse en la salvación de millones de jóvenes vidas. A fin de determinar los factores que subyacen a esta brecha, Zachary Wagner y sus colegas diseñaron e implementaron varios ensayos controlados aleatorios entre 2.282 proveedores de atención médica privados en 253 ciudades de India, donde actores entrenados representaron el papel de un padre que buscaba atención para su hijo de dos años con diarrea. Wagner et al. descubrieron tres barreras que impulsan la infrautilización de las SRO: la suposición de que los pacientes no están interesados en las SRO, los incentivos para recetar medicamentos más lucrativos pero inapropiados, como los antibióticos, o los incentivos para vender alternativas distintas de las SRO cuando estas estaban agotadas. Según estos hallazgos, las percepciones de los proveedores sanitarios sobre las preferencias de los pacientes desempeñan el papel más importante en la deficiente prescripción de SRO: asumir la falta de interés del paciente en recibir SRO representó el 42% de la deficiente prescripción. Los incentivos financieros y la falta de existencias explican solo el 6% y el 5%, respectivamente. Los pacientes que indicaron una preferencia por las SRO duplicaron la probabilidad de recibirlas. Los hallazgos ponen de manifiesto la importancia de intervenciones para cambiar las percepciones de los proveedores médicos y lograr los mejores resultados para los pacientes.