Un nuevo estudio sugiere que "avanzar más allá de Mendel" en la educación genética puede reducir el racismo

Los datos de una serie de ensayos aleatorizados en Estados Unidos sugieren que, si los profesores orientan la formación en genética hacia conceptos genómicos más complejos, pueden ayudar a los estudiantes a lograr una comprensión más científicamente precisa sobre la raza. Esto puede proteger a los estudiantes frente a nociones no científicas de esencialismo genético, incluida la idea de que la desigualdad es genética. Las personas que asumen el esencialismo genético creen, entre otras ideas, que la mayoría de las diferencias raciales están determinadas por los genes. Las creencias esencialistas constituyen un error biológico. En todo el mundo, los estudiantes reciben una educación básica en genética que se centra en la herencia de un solo gen. Los estudiantes aprenden las leyes de la herencia de Mendel y cómo se heredan diferentes versiones de un gen (es decir, los alelos) a lo largo de generaciones a través de mecanismos probabilísticos que se pueden modelar fácilmente con un cuadro de Punnett. Esto constituye un factor de riesgo para el desarrollo del esencialismo genético durante la adolescencia, afirman Brian Donovan y sus colegas en un Foro de Políticas. Los investigadores abogan por enseñar conceptos genómicos de una manera que refute el esencialismo genético en un marco que denominan "educación genómica humanitaria". Los autores señalan ensayos controlados aleatorizados (ECA) llevados a cabo en EE. UU. que ya demuestran que enseñar a estudiantes de 8º a 12º grado sobre conceptos clave relacionados puede dar lugar a una reducción en las creencias genetistas esencialistas de los estudiantes sobre la raza. Uno de estos conceptos es que la mayoría de la variación genética se produce dentro de poblaciones geográficas, en lugar de entre ellas. Los resultados de estudios relacionados muestran que los estudiantes formados en estos conceptos tienen más probabilidades de no creer en el esencialismo genético porque tienen más probabilidades de desarrollar la percepción de que las razas no son tan genéticamente diferentes. Sin embargo, los autores afirman que estos ECA pasados presentan limitaciones clave. Para superar estas limitaciones, diseñaron nuevos ensayos cruzados aleatorizados por conglomerados, en los que todos los conglomerados participantes reciben consecutivamente ambos tratamientos de intervención (educación genómica humana) y tratamientos de control (educación básica en genética) en períodos de tiempo separados. Sus estudios fueron los primeros en explorar cómo estos dos estilos de instrucción afectan a la conceptualización racial.

Entre diciembre de 2019 y mayo de 2022, los autores reclutaron a 15 profesores y 1063 estudiantes de biología de seis estados de EE. UU. (Colorado, Illinois, Indiana, Kansas, Nueva Jersey y Massachusetts). Los profesores participantes recibieron 40 horas de desarrollo profesional para aprender a implementar la intervención genómica humanitaria. Según los resultados, los estudiantes que participaron en el entorno de aula de genómica humanitaria mostraron un mayor conocimiento de la genómica y menos creencia en el esencialismo genético. Es importante destacar que, a medida que los estudiantes comienzan a no creer en el esencialismo genético, también parecen inclinarse hacia la creencia de que la raza es un concepto social y que las disparidades raciales son causadas por prejuicios. Por el contrario, la instrucción básica en genética no produjo ninguno de estos beneficios para los estudiantes. Para abordar las preocupaciones sobre la escalabilidad de su enfoque, los autores describieron los resultados de un ensayo adicional previamente registrado y aleatorizado con personas que llevaron a cabo con aproximadamente 1000 estudiantes universitarios en el sistema de la Universidad de California. Los resultados sugieren que la instrucción de genómica humanitaria puede escalarse de manera relativamente rentable y eficiente en tiempo a través de una plataforma en línea, afirman los autores. "Se necesitarán varias experiencias de aprendizaje de genómica humanitaria durante muchos años de instrucción en biología para reducir la prevalencia de creencias esencialistas genéticas", afirman los autores.