Científico pionero revela vínculo revolucionario entre psicodélicos y sistema inmune en el tratamiento del miedo

BOSTON, Massachusetts, EE.UU., 6 de mayo de 2025 -- En una fascinante entrevista de Genomic Press publicada hoy, la estrella científica emergente Dr. Michael Wheeler revela hallazgos revolucionarios sobre cómo los psicodélicos reconfiguran la comunicación entre el cerebro y el sistema inmune, potencialmente transformando los tratamientos tanto para trastornos psiquiátricos como para enfermedades inflamatorias.

Uniendo la División Mente-Cuerpo

Como Profesor Asistente en la Facultad de Medicina de Harvard e investigador en el Hospital Brigham and Women's, el Dr. Wheeler se encuentra en la frontera de la neuroinmunología, un campo que explora cómo interactúan los sistemas nervioso e inmune. Su investigación innovadora, recientemente validada en Nature (23 de abril de 2025; https://doi.org/10.1038/s41586-025-08880-9), demuestra que psicodélicos como la psilocibina no solo afectan a las neuronas, sino que fundamentalmente reconfiguran las respuestas inmunes vinculadas al miedo y al estrés.

"Descubrimos que los astrocitos en la amígdala utilizan un receptor específico llamado EGFR para limitar el miedo inducido por estrés", explica el Dr. Wheeler. "Cuando el estrés crónico interrumpe esta señalización, conduce a una cascada que involucra células residentes del cerebro y células inmunes que finalmente aumenta el comportamiento de miedo. Lo fascinante es que los compuestos psicodélicos pueden revertir todo este proceso".

Este hallazgo representa un cambio de paradigma en la comprensión del potencial terapéutico de los psicodélicos. En lugar de actuar simplemente sobre vías neuronales, estos compuestos parecen recalibrar circuitos neuroinmunes completos. ¿Podría esta acción dual explicar por qué los psicodélicos muestran promesa en diversas condiciones, desde la depresión hasta la adicción? ¿Y podrían eventualmente resultar útiles para tratar trastornos inflamatorios que no tienen un componente psiquiátrico aparente?

De Defensor Legal a Explorador Cerebro-Inmune

El viaje del Dr. Wheeler hacia este avance comenzó en un lugar inesperado: la oficina del Defensor Público en la ciudad de Baltimore. "Sentí que las acciones de las personas que defendíamos estaban tan inextricablemente vinculadas con sus circunstancias ambientales, incluyendo abusos físicos o emocionales fuera de su control, que estaba desesperado por entender el funcionamiento interno de sus mentes", reflexiona el Dr. Wheeler.

Esta experiencia temprana moldeó su misión científica de desentrañar cómo los factores ambientales —incluyendo el estrés y el trauma— remodelan nuestra neurobiología interna. Siguiendo esta pasión, tomó la valiente decisión de unirse al laboratorio de un inmunólogo durante su formación postdoctoral a pesar de no tener experiencia en el campo.

"Una de las decisiones más intimidantes que tomé fue unirme al laboratorio de un inmunólogo durante mi post-doctorado", señala el Dr. Wheeler. "Solo me había formado en Neurociencia hasta ese momento, así que cuando miré los artículos de Francisco sobre células dendríticas y células T, estaba nervioso por lo que me esperaba".

Este salto interdisciplinario resultó transformador. Al reunir conocimientos de neurociencia e inmunología, el Dr. Wheeler identificó canales de comunicación previamente ocultos entre el cerebro y el sistema inmune que podrían ayudar a explicar por qué los tratamientos psiquiátricos tradicionales a menudo producen resultados inconsistentes.

Mapeando la Interfaz Cerebro-Cuerpo

El laboratorio del Dr. Wheeler emplea tecnologías de vanguardia que incluyen cribado genómico, análisis de células individuales y estudios de comportamiento para crear lo que él describe como un "diagrama de cableado" de la comunicación cerebro-inmune.

La reciente publicación de su equipo en Nature demuestra que cuando el estrés crónico interrumpe la señalización normal en la amígdala —una región cerebral clave para procesar el miedo— desencadena una cascada inflamatoria que involucra células inmunes en las meninges (las membranas protectoras que rodean el cerebro). Notablemente, los psicodélicos pueden interrumpir este proceso en múltiples puntos, reduciendo tanto la acumulación de células inmunes como los comportamientos de miedo.

Esta investigación plantea preguntas intrigantes sobre los enfoques tradicionales de los trastornos psiquiátricos. Si las condiciones de salud mental tienen componentes inmunes significativos, ¿podríamos necesitar repensar las estrategias de tratamiento que se centran exclusivamente en los neurotransmisores? ¿Podrían nuevos agentes terapéuticos que apunten tanto a vías neurales como inmunes resultar más efectivos que las opciones actuales?

Mirando hacia el futuro, el Dr. Wheeler prevé una revolución en el pensamiento sobre los trastornos neuropsiquiátricos. "Estoy entusiasmado con la perspectiva de identificar bucles de comunicación cerebro-cuerpo como una característica fundamental de la fisiología", afirma. "A menudo, pensamos en los trastornos de salud mental basándonos en sus síntomas conductuales. Sin embargo, probablemente estemos dejando mucha biología subyacente sin considerar al centrarnos únicamente en el cerebro".

Ciencia en Equipo y Colaboración Interdisciplinaria

El Dr. Wheeler enfatiza que su éxito proviene de la ciencia colaborativa en equipo más que del genio solitario. Como líder de laboratorio, valora reunir a personas con diversos antecedentes científicos para crear perspectivas sinérgicas que ningún individuo podría lograr solo.

"Mi parte favorita es traer personas al laboratorio y a nuestro equipo con antecedentes científicos (y personales) completamente diferentes para que todos trabajen juntos", dice el Dr. Wheeler. "Esto facilita la polinización cruzada entre ideas que solo podrían ocurrir a nivel organizacional".

Este enfoque refleja la convicción del Dr. Wheeler —formada durante sus años de pregrado en Johns Hopkins— de que "no se puede hacer gran ciencia solo, todos necesitan un gran equipo". Es una filosofía que ha guiado su trayectoria académica y enfoque de investigación.

La entrevista de Genomic Press del Dr. Michael Wheeler forma parte de una serie más amplia llamada Innovadores e Ideas que destaca a las personas detrás de los avances científicos más influyentes de la actualidad. Cada entrevista de la serie ofrece una combinación de investigación de vanguardia y reflexiones personales, proporcionando a los lectores una visión integral de los científicos que están dando forma al futuro. Al combinar un enfoque en los logros profesionales con perspectivas personales, este estilo de entrevista invita a una narrativa más rica que involucra y educa a los lectores. Este formato proporciona un punto de partida ideal para perfiles que profundizan en el impacto del científico en el campo, al tiempo que abordan temas humanos más amplios. Más información sobre los líderes de investigación y estrellas emergentes presentados en nuestra serie Innovadores e Ideas -- Entrevista de Genomic Press se puede encontrar en nuestro sitio web de publicaciones: https://genomicpress.kglmeridian.com/.

La Entrevista de Genomic Press en Psychedelics titulada "Michael A. Wheeler: Psicodélicos y circuitos neuroinmunes—qué viaje tan extraño, de verdad", está disponible gratuitamente mediante Acceso Abierto el 6 de mayo de 2025 en Psychedelics en el siguiente hipervínculo: https://doi.org/10.61373/pp025k.0011.

Acerca de Psychedelics: Psychedelics: The Journal of Psychedelic and Psychoactive Drug Research (ISSN: 2997-2671, online y 2997-268X, impreso) es una revista de investigación médica de alta calidad publicada por Genomic Press, Nueva York. Psychedelics está dedicada a avanzar el conocimiento a través del espectro completo de sustancias alteradoras de la consciencia, desde psicodélicos clásicos hasta estimulantes, cannabinoides, entactógenos, disociativos, compuestos derivados de plantas y compuestos novedosos, incluyendo enfoques de descubrimiento de fármacos. Nuestro enfoque multidisciplinario abarca mecanismos moleculares, aplicaciones terapéuticas, descubrimientos neurocientíficos y análisis socioculturales. Damos la bienvenida a metodologías y perspectivas diversas, desde farmacología fundamental y estudios clínicos hasta investigaciones psicológicas y contextos socio-históricos que mejoran nuestra comprensión de cómo estas sustancias interactúan con la biología humana, la psicología y la sociedad.

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