草皮藻可通过化学方式在变暖的沿海水域中抑制巨藻林的恢复

据一项新的研究报告，随着缅因湾沿海水域的变暖，水中的巨藻林减少，草皮藻（turf algae，即在许多区域取代巨藻的密集红藻垫）可能会通过化学方式干扰巨藻的恢复。这使得恢复这些关键性海洋生态系统的努力变得复杂。巨藻林是在生态和经济上都十分重要的海洋生态系统，它对多种生命形式和功能都提供着支持。然而，尽管其重要性得到广泛认可，但世界各地的巨藻林却因气候变化和/或过度捕捞而面临崩溃的威胁。在许多巨藻林消失的地区，它们已被富含化学物质的低矮丝状红藻（也称草皮藻）所取代。这种转变与生物多样性下降和沿海生态系统的变动受到严重破坏有关。一些研究表明，草皮藻可能通过对抗法积极地阻碍巨藻的恢复；对抗法是一种常见的生物现象，即一种生物体产生的生物化学物质会影响周围其他生物体的生长、存活、发育和繁殖。了解草皮藻是否会通过化学方式抑制巨藻的恢复对于管理和恢复这些快速变化的海洋环境至关重要。

Shane Farrell 和同事就对抗性草皮藻是否会抑制缅因湾变暖水域中巨藻林的恢复进行了研究。Farrell 等人发现，虽然巨藻林在缅因州东北部较冷的水域中持续存在，但在较温暖的西南部，巨藻林却已崩溃且无法恢复；草皮藻如今已在这些礁石中占据了主导地位。通过比较海藻和草皮藻主导的礁石区域内海水和海藻样本的化学成分，作者发现了由草皮藻产生的不同化学物质的特征。实验室的实验显示，衍生自这些草皮藻的化合物会抑制早期巨藻的生长。研究结果表明，草皮藻会改变环境的化学生态，从而主动地阻止巨藻的重新建立。Colette Feehan 和 Karen Filbee-Dexter 在相关的《视角》中写道：“未来海洋生态系统的恢复策略应将化学生态纳入气候变化模型。通过阐明这些隐密过程，我们可更全面地了解气候变化会如何重塑海洋生态系统，以及我们该如何更好地保护它们。”