La regeneración celular impulsada por el estrógeno protege los riñones femeninos de las enfermedades

Un nuevo estudio en ratones proporciona información sobre por qué las mujeres en edad reproductiva parecen estar relativamente protegidas de la enfermedad renal crónica, uno de los principales problemas de salud pública. El estudio informa de que la señalización regulada por el estrógeno promueve la regeneración de células filtradoras clave en los riñones femeninos. El estudio también relaciona las complicaciones del embarazo, como la preeclampsia, con fallos en este proceso regenerativo. La enfermedad renal crónica (ERC), que afecta a más del 10 % de la población mundial, es uno de los principales problemas de salud pública, no solo porque puede provocar insuficiencia renal mortal, sino también porque aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Se prevé que, en los próximos 20 años, la ERC se convierta en la quinta causa de muerte a nivel mundial. Investigaciones anteriores han demostrado que las diferencias entre sexos desempeñan un papel notable en la progresión de la enfermedad: los hombres tienen un mayor riesgo de padecer ERC, mientras que las mujeres en edad reproductiva parecen estar relativamente protegidas. Aunque esto sugiere que las hormonas sexuales femeninas, como la progesterona y el estrógeno, pueden tener un efecto protector en el desarrollo de la ERC, los mecanismos que subyacen a las diferencias observadas entre sexos en la susceptibilidad a la enfermedad siguen sin conocerse bien.

Mediante el rastreo del linaje, la secuenciación del ARN de una sola célula y el análisis de modelos murinos y muestras de tejido y orina humanos, Carolina Conte y sus colegas demuestran que los riñones femeninos poseen una mayor capacidad para regenerar células filtradoras clave, llamadas podocitos, a partir de células progenitoras renales. Las células se regeneran a través de una señalización dependiente del receptor de estrógeno, que protege contra la enfermedad renal y la hipertensión durante la edad reproductiva. Es más, los autores descubrieron que este efecto se intensificaba en hembras preñadas, ya que los riñones se adaptaban a una mayor carga de trabajo. Sin embargo, cuando esta capacidad regenerativa se ve comprometida, como en la preeclampsia, las madres ratón se enfrentan a un mayor riesgo a largo plazo de padecer enfermedades renales e hipertensión. Al mismo tiempo, sus crías son propensas a un desarrollo deficiente de los nefrones, a un bajo peso al nacer y a problemas cardiovasculares y renales en etapas posteriores de la vida. Según Conte y sus colaboradores, estos hallazgos indican que la preeclampsia puede deberse a un fallo de las células progenitoras renales a la hora de suministrar suficientes podocitos, lo que vincula directamente la salud renal materna con los resultados del embarazo. Esta relación ofrece nuevas perspectivas sobre posibles oportunidades terapéuticas.