La recherche sur le placenta pourrait transformer notre compréhension de l'autisme et de l'évolution du cerveau humain

CAMBRIDGE, Angleterre, ROYAUME-UNI, 9 septembre 2025 -- Dans une interview de Genomic Press publiée aujourd'hui dans Brain Medicine, le Dr Alex Tsompanidis met en lumière une nouvelle idée passionnante qui positionne le placenta au centre du neurodéveloppement et de l'évolution humaine, remettant en question la sagesse conventionnelle sur les origines de l'autisme et de la cognition humaine. L'interview, qui fait partie de la série Innovateurs & Idées de Genomic Press, capture un moment crucial en neurosciences alors que les chercheurs du monde entier reconnaissent la biologie de la grossesse comme fondamentale pour comprendre la diversité cérébrale dans toutes les populations humaines.

Un cadre révolutionnaire remodèle la compréhension mondiale

Le Dr Tsompanidis, honoré comme l'un des 40 meilleurs chercheurs sur l'autisme de moins de 40 ans par le magazine Spectrum et récipiendaire du prix de la meilleure thèse de l'International Society for Autism Research, est devenu une nouvelle voix influente en neurosciences du développement. Ses recherches transcendent les frontières traditionnelles entre l'obstétrique et la neurologie, révélant comment les hormones stéroïdes prénatales produites par le placenta peuvent influencer fondamentalement l'architecture du cerveau et contribuer à la neurodiversité humaine.

Son hypothèse récente, publiée dans Evolutionary Anthropology, propose que la production d'hormones placentaires a joué un rôle crucial dans l'évolution des capacités cognitives humaines, une idée qui pourrait fondamentalement recadrer la façon dont les scientifiques comprennent les origines de l'intelligence humaine.

L'importance de ce travail s'étend au-delà des cercles académiques. En mettant en évidence le placenta comme un orchestrateur actif du neurodéveloppement plutôt qu'une barrière passive, le Dr Tsompanidis et ses collaborateurs internationaux ont ouvert des voies sans précédent pour comprendre la neurodiversité qui pourraient bénéficier à des millions de familles dans le monde.

"Le placenta a un potentiel translationnel, car il est facilement disponible à la naissance", explique le Dr Tsompanidis dans l'interview. Sa vision englobe des protocoles de dépistage qui pourraient être mis en œuvre à la naissance et accélérer le diagnostic et l'offre de soutien pour les enfants présentant des différences de développement.

Du laboratoire d'Athènes aux consortiums de recherche internationaux

L'interview retrace le parcours scientifique du Dr Tsompanidis depuis les expériences de microscopie de son enfance à Athènes jusqu'à la direction d'initiatives de recherche couvrant trois continents. Son parcours illustre comment la science moderne transcende les frontières géographiques, avec des expériences formatrices en Grèce, aux États-Unis, en Allemagne et à Taïwan façonnant son approche multidisciplinaire.

Un moment déterminant est survenu pendant sa formation médicale à Athènes lorsqu'il a rencontré un enfant autiste de sept ans qui ne pouvait pas parler mais qui manifestait une curiosité remarquable pour le monde qui l'entourait. La détresse de la mère recevant des informations limitées sur les causes de l'autisme ou les perspectives d'avenir de son enfant a cristallisé l'engagement du Dr Tsompanidis à faire progresser la compréhension scientifique. "J'ai pensé alors que nous devrions faire mieux", réfléchit-il, décrivant comment cette rencontre a réorienté sa carrière vers le déchiffrement des fondements biologiques de l'autisme.

L'axe placenta-cerveau émerge comme frontière scientifique

Ses recherches actuelles soutenues par la Fondation Simons explorent les mécanismes par lesquels le placenta et des hormones telles que la testostérone et les œstrogènes façonnent les circuits neuronaux en développement. En tant que membre d'une équipe dirigée par le professeur Sir Simon Baron-Cohen (Cambridge), le Dr Tsompanidis et ses collaborateurs de recherche internationaux se sont associés pour étudier les facteurs biologiques à plusieurs niveaux de biologie, des variants génétiques aux voies moléculaires, et de la structure cérébrale aux résultats comportementaux. Cette approche complète révèle comment les complications de la grossesse et les conditions neurodéveloppementales partagent des fils biologiques communs, particulièrement en ce qui concerne les différences sexuelles prénatales, qui peuvent être particulièrement pertinentes pour comprendre les origines de l'autisme; une condition qui affecte, en moyenne, plus d'hommes que de femmes.

La dimension évolutive de son travail ajoute une nouvelle perspective, montrant que les adaptations de la fonction placentaire ont pu permettre le développement des cerveaux uniquement grands et interconnectés de l'humanité en premier lieu. Cette hypothèse intrigante lie les hormones placentaires à l'émergence de la cognition complexe, du langage et des comportements sociaux qui définissent notre espèce. Les implications s'étendent à la compréhension de pourquoi certains modèles de neurodéveloppement persistent dans les populations humaines malgré des contextes environnementaux et culturels variables.

Sa philosophie de recherche met l'accent sur l'investigation guidée par des hypothèses combinée avec des perspectives multidisciplinaires. En connectant des idées issues de l'obstétrique, de la biologie évolutive et des neurosciences, le Dr Tsompanidis illustre comment le franchissement des frontières académiques traditionnelles génère une compréhension transformatrice. Cette approche s'est révélée particulièrement précieuse pour reconnaître des modèles que les études monodisciplinaires pourraient négliger.

Faire progresser la science inclusive et la collaboration mondiale

Au-delà de ses contributions à la recherche, le Dr Tsompanidis plaide pour une plus grande inclusion dans les efforts scientifiques, soulignant particulièrement les obstacles rencontrés par les étudiants internationaux et le besoin urgent d'étendre la recherche sur les conditions de santé des femmes. Il souligne comment des conditions telles que l'endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques restent mal comprises malgré le fait qu'elles affectent des millions de personnes dans le monde, appelant à des efforts concertés pour permettre aux chercheurs de tous genres et origines d'enquêter sur ces défis de santé critiques.

Son engagement envers le mentorat reflète l'expérience personnelle de navigation dans les environnements de recherche internationaux. "La science est toujours collaborative", note-t-il, rendant hommage aux mentors qui ont soutenu son parcours tout en encourageant les étudiants actuels à poursuivre les opportunités avec audace. Cette perspective façonne la culture du Centre de recherche sur l'autisme de l'Université de Cambridge, où il supervise des étudiants de diverses nations poursuivant des questions à l'intersection du neurodéveloppement et de l'évolution humaine.

L'interview révèle la vision plus large du Dr Tsompanidis pour la recherche sur l'autisme qui transcende les modèles médicaux divisant la santé de la pathologie. Il plaide pour la compréhension de l'autisme comme faisant partie du spectre naturel de la neurodiversité humaine, nécessitant une collaboration avec les communautés autistes pour intégrer les expériences vécues avec les résultats de recherche clinique et fondamentale. Cette approche inclusive garantit que les priorités de recherche s'alignent sur les besoins de la communauté tout en faisant progresser la compréhension scientifique.

L'interview Genomic Press du Dr Alex Tsompanidis fait partie d'une série plus large appelée Innovateurs & Idées qui met en lumière les personnes derrière les percées scientifiques les plus influentes d'aujourd'hui. Chaque interview de la série offre un mélange de recherche de pointe et de réflexions personnelles, offrant aux lecteurs une vue complète des scientifiques qui façonnent l'avenir. En combinant un accent sur les réalisations professionnelles avec des perspectives personnelles, ce style d'interview invite à une narration plus riche qui engage et éduque les lecteurs. Ce format fournit un point de départ idéal pour des profils qui explorent l'impact du scientifique sur le domaine, tout en touchant des thèmes humains plus larges. Plus d'informations sur les leaders de la recherche et les étoiles montantes présentées dans notre série Innovateurs & Idées - Interview Genomic Press peuvent être trouvées sur notre site web de publications: https://genomicpress.kglmeridian.com/.

L'interview Genomic Press dans Brain Medicine intitulée "Alex Tsompanidis: Understanding the role of the placenta in human neurodevelopment", est disponible gratuitement en accès libre le 9 septembre 2025 dans Brain Medicine via le lien hypertexte suivant: https://doi.org/10.61373/bm025k.0110.

À propos de Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, en ligne et 2997-2647, imprimé) est une revue de recherche médicale de haute qualité publiée par Genomic Press, New York. Brain Medicine est un nouveau foyer pour le parcours interdisciplinaire de l'innovation en neurosciences fondamentales aux initiatives translationnelles en médecine du cerveau. Le champ d'application de la revue comprend la science sous-jacente, les causes, les résultats, les traitements et l'impact sociétal des troubles cérébraux, dans toutes les disciplines cliniques et leur interface.

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