image: Shared genetic etiology between childhood cognitive function and longevity
Credit: W David Hill
ÉDIMBOURG, Écosse, ROYAUME-UNI, 21 octobre 2025 -- Des chercheurs dirigés par le Dr W. David Hill à l'Université d'Édimbourg ont identifié une corrélation génétique significative entre la fonction cognitive infantile et la longévité, fournissant la première preuve génétique moléculaire que l'intelligence mesurée dans la jeunesse partage des facteurs génétiques avec la durée de vie. Publiée aujourd'hui dans la revue Genomic Psychiatry, cette Brevia représente une avancée cruciale dans la compréhension de la raison pour laquelle les enfants plus intelligents ont tendance à vivre plus longtemps.
La découverte aborde une énigme persistante en épidémiologie cognitive : alors que les études ont constamment montré que les enfants qui obtiennent des scores plus élevés aux tests d'intelligence ont tendance à vivre plus longtemps, les mécanismes biologiques sous-jacents sont restés insaisissables.
Architecture génétique inédite révélée
L'équipe de recherche a analysé des données d'études d'association pangénomiques provenant de 12 441 individus pour la fonction cognitive infantile et 389 166 individus pour la longévité parentale. Ces ensembles de données massifs leur ont permis de calculer la première corrélation génétique entre l'intelligence mesurée spécifiquement dans l'enfance et la durée de vie, évitant les effets confondants potentiels qui peuvent survenir lorsque la fonction cognitive est mesurée à l'âge adulte.
Le Dr Hill et le professeur Ian Deary ont constaté que la corrélation génétique entre la fonction cognitive infantile et les années atteintes par les parents était de 0,35, indiquant une étiologie génétique partagée substantielle. L'héritabilité basée sur les SNP était de 27,3 pour cent pour la fonction cognitive infantile et de 28,9 pour cent pour la longévité parentale, confirmant que les deux traits ont de fortes composantes génétiques.
Ce qui rend cette découverte particulièrement convaincante, c'est qu'elle élimine les préoccupations concernant la causalité inverse. Lorsque la fonction cognitive est mesurée chez les adultes, une mauvaise santé pourrait influencer à la fois la performance cognitive et la longévité. En se concentrant sur la fonction cognitive infantile, les chercheurs ont pu examiner la relation génétique pure entre l'intelligence précoce et la durée de vie.
De l'épidémiologie à la compréhension moléculaire
La recherche épidémiologique antérieure a établi des associations phénotypiques robustes entre la fonction cognitive infantile et le risque de mortalité. Une revue systématique de 16 études impliquant plus d'un million de participants a révélé que pour chaque augmentation d'un écart-type des scores de tests cognitifs infantiles, il y avait un risque de décès inférieur de 24 pour cent pendant des périodes de suivi allant de 17 à 69 ans.
Cette relation a persisté dans différents pays, notamment au Royaume-Uni, au Danemark, en Israël et en Suède, et n'a pas été entièrement expliquée par la position socioéconomique infantile ou le niveau d'éducation atteint à l'âge adulte. Les résultats génétiques actuels fournissent des preuves moléculaires soutenant ces observations épidémiologiques, suggérant qu'une biologie partagée sous-tend au moins une partie du lien entre cognition et longévité.
La recherche a utilisé la régression du score de déséquilibre de liaison, une méthode statistique sophistiquée qui examine les modèles de variation génétique à travers le génome. Cette approche a révélé des effets minimaux de stratification de population, avec des ordonnées à l'origine LDSC proches de 1 pour les deux traits, assurant la fiabilité de l'estimation de la corrélation génétique.
Mécanismes biologiques et directions futures
La corrélation génétique identifiée dans cette étude est cohérente avec plusieurs modèles biologiques. Une possibilité est la pléiotropie horizontale, où les variantes génétiques affectent indépendamment à la fois la fonction cognitive et la longévité. Cela soutiendrait l'hypothèse de l'intégrité du système, suggérant que les facteurs génétiques produisent des corps et des cerveaux mieux équipés pour résister aux défis environnementaux tout au long de la vie.
Alternativement, la pléiotropie verticale pourrait expliquer la relation, où la fonction cognitive infantile influence causalement la longévité par des voies intermédiaires. Une intelligence infantile plus élevée peut conduire à de meilleurs résultats éducatifs, à des choix de mode de vie plus sains et à des positions socioéconomiques plus favorables, qui tous contribuent à une vie plus longue.
Des questions subsistent quant aux régions génétiques spécifiques qui entraînent cette corrélation et aux systèmes biologiques qui médient la relation. Les recherches futures pourraient explorer si certaines régions chromosomiques montrent des corrélations plus fortes, identifiant potentiellement des cibles thérapeutiques. De plus, l'examen de la manière dont cette relation génétique varie selon différentes populations pourrait révéler des informations importantes sur les interactions gène-environnement.
L'étude soulève également des questions intrigantes sur les perspectives évolutives de l'intelligence et de la longévité. Pourquoi la sélection naturelle favoriserait-elle des variantes génétiques qui améliorent à la fois les capacités cognitives et la durée de vie? Comprendre ces dynamiques évolutives pourrait fournir des aperçus plus profonds sur le développement humain et le vieillissement.
Implications pour la santé publique et la médecine
Ces résultats ont des implications importantes pour la médecine personnalisée et les interventions de santé publique. Comprendre l'architecture génétique partagée entre la fonction cognitive et la longévité pourrait éclairer les stratégies de vieillissement en bonne santé et de préservation cognitive. Bien que les facteurs génétiques ne puissent pas être modifiés directement, l'identification précoce des individus à risque pourrait permettre des interventions ciblées pour optimiser les trajectoires de santé.
La recherche souligne également l'importance de soutenir le développement cognitif dans l'enfance, car les avantages peuvent s'étendre bien au-delà de la réussite scolaire pour influencer la santé et la longévité tout au long de la vie. Les politiques éducatives et les interventions de la petite enfance qui améliorent le développement cognitif pourraient avoir des avantages de santé publique plus larges que reconnus précédemment.
Forces de l'étude et considérations
L'étude a utilisé des données génétiques à grande échelle provenant de cohortes bien caractérisées, fournissant une puissance statistique robuste pour détecter les corrélations génétiques. En se concentrant spécifiquement sur la fonction cognitive infantile, les chercheurs ont évité la confusion due aux conditions de santé liées à l'âge qui pourraient influencer à la fois la cognition et le risque de mortalité dans les populations plus âgées.
L'équipe de recherche reconnaît que les corrélations génétiques représentent des effets moyens à travers le génome et n'identifient pas de mécanismes causaux spécifiques. Les travaux futurs utilisant des méthodes comme la randomisation mendélienne pourraient aider à démêler les relations causales entre la fonction cognitive et la longévité.
Cette recherche évaluée par les pairs représente une avancée significative en épidémiologie cognitive, offrant de nouvelles perspectives sur la base biologique des associations intelligence-longévité par une investigation expérimentale rigoureuse. Les résultats remettent en question les paradigmes existants sur l'indépendance des processus cognitifs et de vieillissement. En employant des approches innovantes de génétique statistique, l'équipe de recherche a généré des données qui non seulement font progresser les connaissances fondamentales mais suggèrent également des applications pratiques en médecine préventive et santé publique. La reproductibilité et la validation de ces résultats par le processus d'évaluation par les pairs garantissent leur fiabilité et les positionnent comme fondement pour de futures investigations. Ce travail illustre comment la recherche de pointe peut combler le fossé entre la science fondamentale et les applications translationnelles, impactant potentiellement les prestataires de soins de santé, les éducateurs et les décideurs politiques dans les années à venir.
La Brevia dans Genomic Psychiatry intitulée "Étiologie génétique partagée entre la fonction cognitive infantile et la longévité" est librement accessible en Open Access le 21 octobre 2025 dans Genomic Psychiatry au lien hypertexte suivant : https://doi.org/10.61373/gp025l.0098.
À propos de Genomic Psychiatry : Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN: 2997-2388, en ligne et 2997-254X, imprimé) représente un changement de paradigme dans les revues de génétique en entrelaçant les avancées en génomique et génétique avec les progrès dans tous les autres domaines de la psychiatrie contemporaine. Genomic Psychiatry publie des articles de recherche médicale de la plus haute qualité de tout domaine au sein du continuum qui va des gènes et molécules aux neurosciences, psychiatrie clinique et santé publique.
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Journal
Genomic Psychiatry
Method of Research
Data/statistical analysis
Subject of Research
People
Article Title
Shared genetic etiology between childhood cognitive function and longevity
Article Publication Date
21-Oct-2025
COI Statement
The authors have no conflicts of interest to disclose.