La exposición crónica a dosis bajas de pesticidas reduce la esperanza de vida de los peces silvestres de lago, según un estudio realizado en China

Incluso en cantidades consideradas seguras por los marcos regulatorios, la exposición crónica al pesticida clorpirifos acelera el envejecimiento fisiológico y acorta la esperanza de vida de los peces silvestres, según un nuevo estudio realizado en China. Los resultados suscitan preocupación por los efectos a largo plazo de la contaminación ambiental por pesticidas a bajos niveles. Tradicionalmente, para definir el riesgo, las normativas de seguridad química se han basado en los peligros agudos derivados de exposiciones de corta duración a dosis elevadas. Aunque este enfoque capta la toxicidad inmediata, parte de la premisa de que la exposición a concentraciones mucho más bajas es, en mayor o menor medida, inofensiva.  Sin embargo, las bajas concentraciones de contaminantes químicos, como los pesticidas, están ampliamente distribuidas en el medio ambiente y los efectos de la exposición crónica a dosis bajas sobre la esperanza de vida de los animales en estado silvestre se conocen poco. Para evaluar cómo la exposición a bajo nivel de pesticidas afecta a los peces silvestres, Kai Huang combinó observaciones de campo de 24.388 ejemplares de pez estrellado de lago (Culter Dabryi) procedentes de lagos de China con niveles persistentemente bajos del pesticida común clorpirifos, junto con experimentos de laboratorio en los que los peces fueron expuestos a dosis controladas de esta sustancia a lo largo del tiempo. Huang y su equipo observaron que los peces procedentes de lagos afectados por pesticidas presentaban telómeros acortados; además, mostraban estructuras poblacionales truncadas, dominadas por individuos más jóvenes, lo que sugiere que la exposición crónica a bajas dosis de clorpirifos se asocia con un envejecimiento fisiológico acelerado y una reducción de la esperanza de vida. Estos resultados se confirmaron mediante experimentos de laboratorio que revelaron que la exposición crónica a dosis bajas reducía la supervivencia de los peces y deterioraba los telómeros en función tanto de la dosis como de la edad fisiológica, efectos que no se observaron con exposiciones agudas a dosis elevadas. «Dado que los mecanismos de la biología de los telómeros están conservados en los vertebrados, la exposición crónica a bajas dosis de estas sustancias químicas podría entrañar riesgos similares relacionados con el envejecimiento en los seres humanos, contribuyendo potencialmente a enfermedades asociadas a la edad», escriben Huang y sus colaboradores.