米墨国境が生んだ神経科学者、科学界の階級問題に内側から挑む

カリフォルニア州ラホーヤ、2026年3月17日 — かつて家賃を研究奨励金で賄っていた第一世代の大学生は、この十年間で、後に続く者たちが同じ選択を迫られないための仕組みを築き上げてきた。Christian Cazares博士は現在、カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）認知科学部のポスドク研究員である。彼が育ったのは、カリフォルニア州カレキシコ——クラスメートの八割以上が無料給食プログラムの対象だった国境の町だ。本日、Genomic Press発行の学術誌『Brain Medicine』に、Cazares博士のインタビューが掲載された。そこで博士は、自らの歩みを形づくった経済的・言語的・地理的障壁について、また、それらを体系的に取り除くために自分が行動してきたことについて、珍しいほど率直に語っている。

郵便番号が運命を決める

Cazares博士の研究の決定的な転機は、実験室の結果からではなく、家族への訪問から訪れた。自閉スペクトラム症を持つ甥はカレキシコに暮らし、最寄りの専門医まで数時間を要した。基本的な医療サービスを受けるためだけに、家族が費やさなければならなかった時間と移動と費用——その現実が、抽象的だったものを一変させ、Cazares博士の研究ビジョンを方向づけた。

「家族が基本的なサービスを受けるためだけに、時間と移動と費用の重荷を背負わなければならなかった。それによって、生まれた郵便番号がいかに人生の結果を左右するかを、痛切に実感しました」と博士は語った。

この気づきが彼をBradley Voytek博士の研究室へと導いた。Voytek博士は、頭皮脳波（EEG）から生理学的に意義のある指標を抽出する研究に取り組んでおり、その手法はまれなものを備えていた——携帯可能で、低コストで、大規模医療センターへの近接を必要としない。この選択は、科学的であると同時に、倫理的でもあった。EEGは手段であり、公平性こそが目指すものだ。

「移動できる」バイオマーカー

Cazares博士は現在、相互に連関する三つの研究の方向性を追求している。患者のEEGと皮質オルガノイドの活動との対応関係を確立する研究では、自閉症の子どもたちの脳波信号と、同じ患者から誘導されたオルガノイドの信号とを比較している。また、シングルニューク RNA シークエンシングを用いて、Rett症候群マウスモデルにおける異常な電気生理学的信号と関連する転写ゲノムの特徴を同定している。三つ目の研究では、複雑な実験室課題を遂行できない知的障害を持つ患者の、先天的・反射的な行動と皮質電気生理との関連を明らかにしようとしている。

「患者のEEGと臨床評価が、その患者から誘導された脳オルガノイドにおける個別化治療のハイスループットスクリーニングを導く——そのような未来を思い描いています。そして何より、EEGは非侵襲的で携帯可能、低コストであるため、これらのバイオマーカーがいつか大規模医療センターから遠く離れた恵まれないコミュニティにも届き、甥の診断を遅らせた格差が少しでも縮まることを願っています」と博士は述べた。

門番を取り除く

2016年、Cazares博士は博士課程の一年生として、三人の同僚とともに「Colors of the Brain」という非営利団体を共同設立した。資格試験さえまだ通過していない段階だった。この団体はこれまでに二十三万ドル以上を調達・管理し、五期にわたって奨学生を支援してきた。その卒業生たちは今、博士課程に在籍し、あるいは組織そのものを率いている。このプログラムがUCSDの夏季学部生研究プログラムの中で最高額の奨励金を提供しているのは、無給の研究経験が無報酬で働く余裕のある学生を優遇する構造になっているからだ。

同時期、Cazares博士は所属する大学院プログラムの執行委員会で学生委員長を務め、UCSDの大学院入試においてGRE要件を撤廃するよう働きかけた。試験が学業成果を予測できないこと、低所得申請者に記録された害をもたらすことを示す研究を委員会に提示した結果、委員会はこれを受け入れた。2018年のことである——GRE廃止を求める全国的な動きが本格化するよりも前のことだった。

「GREのような標準化試験が高等教育への門番として機能し続けることは、引き続き精査されるべきだと考えています」と博士は語った。

言語という最後の壁

科学の世界では、言語と階級は切り離せないとCazares博士は主張する。学術誌の約八割は英語で刊行されており、世界の科学ジャーナリズムも英語ソースへの依存度が高い。博士はカレキシコおよび周辺都市でバイリンガルの神経科学教育を提供する「BrainBorders」を創設した。2025年には神経科学学会でスペイン語のみのワークショップを企画し、メキシコのバハ・カリフォルニア州ティファナにある大学CETYSで、自身のポスドク研究室の分析ツールに関するワークショップを完全にスペイン語で実施する準備を進めている。

「自分の研究をスペイン語で発表することさえできないと気づき、なぜなのかと自問するようになりました」と博士は振り返った。

博士の哲学は、簡潔で揺るぎない。人生を最もよく表す言葉を問われ、博士は三語を挙げた——科学は政治である。Cazares博士にとって、これは挑発ではない。科学が常にそうであり続けてきた姿の描写であり、そして努力によって、異なるものになりうるという信念の表明だ。

Christian Cazares博士のGenomicPressインタビューは、「Innovators and Ideas」と題された大きなシリーズの一部である。このシリーズは、今日最も影響力ある科学的突破の背後にいる人物たちに光を当てるものだ。シリーズの各インタビューは、最先端の研究と個人的な省察を織り交ぜ、未来を形づくる科学者たちの包括的な姿を読者に届ける。専門的な業績と個人的な洞察を融合させたこのインタビュー形式は、科学者の分野への影響を探る人物像と、より広い人間的テーマの両方に触れるための理想的な出発点となっている。「Innovators and Ideas — Genomic Press Interview」シリーズに登場する科研リーダーおよび注目の新鋭についての詳細は、インタビューサイトをご覧ください：https://interviews.genomicpress.com/。

『Brain Medicine』掲載のGenomicPressインタビュー「Christian Cazares: Confronting science's class problem（科学界の階級問題に向き合う）」は、2026年3月17日よりオープンアクセスで無料公開されています。以下のリンクよりご覧ください：https://doi.org/10.61373/bm026k.0021。

『Brain Medicine』について：Brain Medicine（オンラインISSN：2997-2639、印刷ISSN：2997-2647）は、Genomic Press（ニューヨーク）が刊行する高品質な医学研究誌である。基礎神経科学の革新から脳医学における臨床応用への学際的な経路を担う新たな場として創刊された。掲載範囲は、脳疾患の基礎科学・病因・予後・治療・社会的影響に及び、すべての臨床分野とその境界領域を横断する。

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