Los recuerdos persisten en los ratones a pesar de la pérdida temporal de sinapsis

Según un nuevo estudio realizado en ratones, los recuerdos pueden perdurar incluso después de que el cerebro pierda temporalmente más de la mitad de sus conexiones sinápticas, lo que cuestiona la idea, aceptada desde hace tiempo, de que los recuerdos a largo plazo dependen de sinapsis individuales estables. Por el contrario, los resultados sugieren que la memoria se preserva gracias a patrones resilientes de la arquitectura neuronal que permiten al cerebro reconstruir sus circuitos sin perder la información almacenada. La memoria a largo plazo depende de cambios duraderos en el cerebro y se ha considerado que se sustenta en el fortalecimiento de las conexiones entre las neuronas. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que estos cambios sinápticos y los patrones neuronales asociados a los recuerdos pueden ser sorprendentemente inestables con el paso del tiempo, lo que plantea interrogantes aún sin resolver sobre cómo persisten los recuerdos pese a la constante remodelación del cerebro. Esto sugiere que la memoria no se basa en la conservación de conexiones sinápticas individuales, sino en el mantenimiento de patrones más amplios de organización neuronal.

En este estudio, Yu-Ju Lin y sus colaboradores utilizaron un modelo murino de hibernación artificial para examinar los mecanismos estructurales que subyacen a la retención de la memoria. Según los autores, los mamíferos hibernantes ofrecen una oportunidad única para estudiar este proceso, ya que durante la hibernación sus cerebros experimentan reducciones drásticas de la actividad y cambios estructurales, pero conservan los recuerdos al despertar. Mediante técnicas de obtención y análisis de imágenes de la estructura cerebral, así como pruebas de comportamiento, Lin et al. descubrieron que, incluso después de que la actividad del hipocampo disminuyera aproximadamente un 70 % y se eliminaran más de la mitad de las sinapsis durante la hibernación artificial, los animales conservaron los recuerdos y recuperaron su organización neuronal original tras volver a condiciones normales. El hallazgo indica que la memoria podría conservarse no mediante sinapsis individuales, sino gracias a patrones resilientes de la arquitectura neuronal, entre ellos grupos específicos de sinapsis interconectadas que permanecen protegidos durante la remodelación cerebral generalizada asociada a la hibernación. Estos motivos estructurales conservados podrían actuar como una «huella central de la memoria», permitiendo al cerebro reconstruir redes funcionales tras alteraciones importantes sin perder los recuerdos almacenados.