¿Se mantiene la criosfera terrestre dentro de un espacio de funcionamiento seguro?

Las partes heladas de la Tierra – sus mantos de hielo, glaciares, hielo marino, cubierta de nieve y permafrost – desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima, el suministro de agua y los ciclos del carbono del planeta, entre otros servicios ecosistémicos. Sin embargo, las funciones esenciales de la criosfera ya no se mantienen dentro de un espacio de funcionamiento seguro (SOS, por sus siglas en inglés): sus límites se han rebasado hasta tal punto que ello planteará desafíos a largo plazo para la población del planeta, según un nuevo análisis de Bo Su y sus colegas. En el marco del enfoque de los límites planetarios, el espacio de funcionamiento seguro define los límites ambientales dentro de los cuales el sistema terrestre se mantiene estable y resiliente, y los seres humanos y los ecosistemas pueden prosperar. El análisis de Su y sus colaboradores sobre variables de control clave, como el volumen de hielo terrestre, la superficie de hielo marino, la superficie cubierta de nieve y la temperatura del permafrost, concluye que se está produciendo una «pérdida cada vez más rápida y parcialmente irreversible de la integridad de la criosfera». Según señalan, las variables de control ya se han deteriorado más allá de los niveles del Holoceno que definen el espacio de funcionamiento seguro de la criosfera, o están abocadas a rebasarlos. «Mantener y restablecer la resiliencia del sistema terrestre exige ahora una acción mundial urgente para detener y revertir las emisiones de gases de efecto invernadero y de carbono negro, así como para reducir los efectos de las perturbaciones humanas locales, como la expansión de infraestructuras en las regiones de la criosfera», escriben.