En un estudio que evalúa de manera única las respuestas de los ecosistemas marinos a un clima cambiante por hemisferio, los investigadores informan de que las especies de aves del hemisferio norte que se alimentan de peces y lo hacen en la superficie sufrieron mayores tensiones en la productividad reproductiva durante la última mitad siglo que sus homólogas del hemisferio sur. Los hallazgos sugieren la necesidad de una gestión de los océanos a escala hemisférica y subrayan la importancia de los programas de monitorización de aves marinas a largo plazo -algunos de los cuales ya están amenazados- al ilustrar el papel fundamental que desempeñan las aves marinas como centinelas del cambio marino global. Hasta la fecha, la comprensión global del cambio oceánico no ha considerado explícitamente las diferencias o asimetrías en las respuestas de los ecosistemas marinos en los hemisferios norte y sur ante el impacto humano y climático. Gran parte de lo que se conoce se deriva de observaciones de respuestas específicas de taxones de especies dispares, lo que limita la capacidad de evaluar y comparar ecosistemas marinos a gran escala. Para abordar este problema de escala, William Sydeman y sus colegas recopilaron registros de productividad reproductiva entre 1964 y 2018 para 66 especies de aves marinas en todo el mundo. Revelaron patrones variables entre las especies del hemisferio norte y el sur. Según Sydeman et al., en general las aves marinas del hemisferio norte -en particular las especies piscívoras- muestran mayores signos de estrés y un menor éxito reproductivo con el tiempo, mientras que las especies del sur muestran un menor impacto en el éxito reproductivo. Los autores atribuyen estos patrones a la disminución de los recursos pesqueros en el norte, lo que sugiere que las poblaciones de peces se han visto más afectadas por los efectos humanos y climáticos en el hemisferio norte que en el sur. Sydeman et al. apuntan que estos patrones indican la necesidad de diferentes enfoques de gestión de los océanos entre ambos hemisferios, con una recuperación activa necesaria en las aguas del norte y una mayor protección en el sur. "Las señales proporcionadas por la productividad de la reproducción de aves marinas podrían usarse fácilmente para evaluar el cambio global en los ecosistemas marinos en un marco de tiempo anual con una coordinación relativamente simple y el intercambio de datos de los programas gubernamentales de monitorización", escriben los autores.
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