Un nuevo estudio informa de que los resultados iniciales del Programa de Circulación de Retorno en el Atlántico Norte Subpolar (Overturningin the Subpolar North Atlantic Program, OSNAP), un sistema de colaboración internacional para la observación transatlántica con el objeto de monitorizar la dinámica oceánica a gran escala, contradice la opinión predominante según la cual la formación de aguas profundas en el mar de Labrador conduce a la variabilidad en la Circulación de Retorno del Atlántico Meridional (Atlantic Meridional OverturningCirculation, AMOC). De acuerdo con los resultados del primer registro de 21 meses de observaciones del OSNAP, el mar Labrador únicamente desempeña un papel menor: en cambio, las aguas profundas que se desplazan hacia el sur a través de las cuencas abisales del este de Groenlandia dominan la variabilidad en AMOC. Responsable en gran parte de regular el clima en el hemisferio norte mediante la redistribución de sustanciales cantidades de energía térmica, el patrón de circulación a gran escala del océano Atlántico aporta las cálidas y saladas aguas de la superficie tropical a las latitudes más frías del norte. Cuando esta agua se enfría, se vuelve más densa, se hunde y fluye hacia el sur, regresando a latitudes más bajas a través del océano profundo, en un proceso también denominado formación de aguas profundas. Sin embargo, los modelos climáticos actuales predicen consecuencias graves si la AMOC se ralentiza o se detiene debido a interrupciones en la formación de aguas profundas en el Atlántico Norte. Según los autores, el informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (Intergovernmental Panel onClimate Change, IPCC) incluye proyecciones de que se producirá una desaceleración de la AMOC durante el próximo siglo. Utilizando los datos obtenidos de la matriz OSNAP durante 2014 y 2016, Susan Lozier y sus colegas crearon una serie temporal que presenta una sorprendente variabilidad en la circulación de retorno en el Atlántico, en especial en las áreas al este de Groenlandia, hasta casi siete veces mayor que en el mar de Labrador. De acuerdo con Lozieret al., si bien los resultados iniciales invitan a una reevaluación de opiniones ya asentadas sobre la AMOC y proporcionan un muy necesario punto de partida para evaluar modelos numéricos, todavía se necesitan observaciones a más largo plazo para comprender el fenómeno en su totalidad. En un artículo de Perspective relacionado, Monika Rhein escribe: "Los prometedores resultados de la matriz de OSNAP, su proximidad a la región clave del mar de Labrador y las preguntas planteadas sobre los procesos que causan la variabilidad de AMOC proporcionan excelentes incentivos para continuar la matriz OSNAP durante las próximas décadas".
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