- La médaille d'or du CNRS distingue des carrières scientifiques ayant contribué de manière exceptionnelle au dynamisme et au rayonnement de la recherche française.
- Cette année, la physique quantique est à lhonneur avec la distinction de Jean Dalibard, physicien et pionnier de létude de la matière quantique ultra-froide.
- Les travaux de Jean Dalibard ont contribué à lémergence des technologies quantiques, par la mise au point de sources datomes refroidis et piégés par la lumière, ainsi que par la proposition de simulateurs quantiques utilisant ces gaz atomiques ultra-froids pour résoudre des problèmes complexes issus dautres domaines de la physique.
Créée en 1954, la médaille d'or du CNRS est lune des plus prestigieuses récompenses scientifiques françaises. Elle distingue cette année le physicien Jean Dalibard pour ses travaux pionniers en physique de la matière quantique ultra-froide. Il a grandement contribué à lémergence des technologies quantiques, qui reposent sur une compréhension profonde des propriétés quantiques de la matière et leur contrôle. Après une carrière de 30 ans au CNRS, il est aujourdhui professeur au Collège de France. La médaille dor du CNRS lui sera remise le 8 décembre 2021 lors dune cérémonie à Paris.
Né en 1958, entré au CNRS en 1982, Jean Dalibard est un spécialiste de physique quantique. Membre de l'Académie des sciences depuis 2004, il est professeur au Collège de France depuis 2012. Il a développé au sein du laboratoire Kastler Brossel (CNRS/ENS-PSL/Sorbonne Université/Collège de France) un parcours unique d'expérimentateur et de théoricien. Il a été chercheur invité au National Institute for Standards and Technology (Etats-Unis), au laboratoire Cavendish de l'université de Cambridge (Royaume-Uni), et il a enseigné dans plusieurs universités étrangères.
Pour Antoine Petit, président-directeur général du CNRS, « Les travaux de Jean Dalibard ont contribué à lémergence des technologies quantiques, par la mise au point de sources datomes refroidis et piégés par la lumière, ainsi que par la proposition de simulateurs quantiques utilisant ces gaz atomiques ultra-froids pour résoudre des problèmes complexes issus dautres domaines de la physique. Cest la carrière dun chercheur et enseignant remarquable que le CNRS souhaite distinguer en décernant sa médaille dor 2021 à Jean Dalibard, qui a travaillé durant 30 ans au CNRS, avant de rejoindre le Collège de France. La renommée internationale de ce spécialiste des atomes froids témoigne de la force et du rayonnement de l'école française de physique. »
Les recherches de Jean Dalibard se situent au cur de la physique des atomes et du rayonnement. Il est internationalement reconnu comme lun des chefs de file du domaine des gaz quantiques, notamment les condensats de Bose-Einstein, un état particulier de la matière à très basse température. Il étudie les propriétés des assemblées datomes que des lasers permettent de ralentir, voire darrêter. Une fois immobilisés, ces atomes peuvent être piégés dans des configurations spatiales contrôlables, en vue dexplorations fondamentales ou dapplications.
Il a ainsi grandement contribué à lémergence des technologies quantiques, qui reposent sur la compréhension et le contrôle des propriétés quantiques de la matière. On lui doit notamment le principe du piège magnéto-optique, un outil pour confiner les atomes tout en les refroidissant. Cet outil est devenu essentiel pour les centaines dexpériences sur les atomes froids que de très nombreux laboratoires dans le monde réalisent tous les jours.
Avec son équipe, Jean Dalibard a également développé la méthode théorique des fonctions donde Monte Carlo, encore appelées trajectoires quantiques, qui est utilisée par de nombreux scientifiques pour simuler le comportement de systèmes datomes et de photons dans des situations expérimentales variées. Les premières expériences quil a menées sur les tourbillons quantiques dans les gaz datomes froids ont ouvert un domaine très actif détude de la superfluidité de ces systèmes. Ces tourbillons illustrent des comportements très généraux de la matière et permettent de tester, avec des paramètres ajustables et maîtrisés, des concepts provenant de la physique de la matière condensée.
Enfin, il travaille sur la simulation quantique, une approche permettant de résoudre expérimentalement des problèmes hors de portée des calculs actuels en utilisant les gaz datomes froids. Ces derniers fournissent en effet une plateforme prometteuse pour préparer et étudier des systèmes quantiques complexes dans des conditions parfaitement contrôlées, et tenter ainsi de répondre à des questions issues de la physique des solides, de la physique nucléaire ou encore de lastrophysique.
Jean Dalibard s'est aussi révélé tout au long de sa carrière un enseignant brillant aux talents pédagogiques exceptionnels. Agrégé de physique, il a dispensé des enseignements tout au long de sa carrière, dabord en master à l'École normale supérieure puis comme professeur à l'École Polytechnique. Il a organisé et donné des séries de cours pour ses pairs aux Ecoles des Houches et de Cargèse. Très impliqué dans la vie de la recherche française, il a assuré de nombreuses missions au service de la communauté scientifique en tant que membre de plusieurs conseils scientifiques et de comités éditoriaux de revues scientifiques internationales prestigieuses (Physical Review Letters, Physical Review A ou Reviews of Modern Physics).
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