Empleando ADN antiguo obtenido de más de 270 ibéricos, los investigadores reconstruyen una historia genética de 8000 años de la península ibérica. Además de revelar eventos clave que dieron forma a las poblaciones antiguas de Iberia, el estudio también demuestra el potencial de los registros de ADN antiguo de alta resolución que se extienden desde la prehistoria hasta el presente para facilitar información detallada sobre la formación de las poblaciones contemporáneas de una región. El estudio del ADN antiguo ofrece una visión de los movimientos y migraciones de los pueblos antiguos, reflejados en el legado genético que dejan tras de sí, y constituye una herramienta cada vez más útil para ampliar nuestra comprensión de la biogeografía global y la aportación de la mezcla genética a las poblaciones y culturas contemporáneas. La península ibérica, región que abarca lo que hoy es España y Portugal, está situada en la encrucijada entre el norte de África, Europa y el Mediterráneo. De acuerdo con los autores, con su larga historia de interacción con las regiones circundantes, Iberia ofrece una oportunidad ideal para estudiar el impacto genético de las migraciones en el continente europeo desde el Mediterráneo oriental y el norte de África. Íñigo Olalde, David Reich y sus colegas recopilaron datos de todo el genoma de 271 íberos antiguos para crear una cronología integral del flujo de genes en toda la región que abarca casi 8000 años. Olalde et al. extrajeron el ADN antiguo de restos humanos arqueológicos recuperados previamente de una variedad de contextos, incluido un par de hermanos genéticos enterrados juntos en una cueva en la ladera de una montaña hace casi 7000 años. La profundidad y amplitud del análisis reveló distintos eventos que dieron forma a la historia genómica de la península ibérica. Según los resultados, la estructura poblacional de los cazadores-recolectores mesolíticos de la región era mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Inesperadamente, los autores también identificaron una interacción temprana, aunque limitada, con el norte de África hacia el 2500 a. C. Los resultados también revelaron el tremendo impacto de la inmigración de pueblos procedentes de la estepa póntico-caspia hacia el este: alrededor del 2000 a.C., casi el 40 % de la ascendencia de Iberia y casi el 100 % de la población masculina local fue reemplazada por personas de ascendencia esteparia. Curiosamente, los datos genéticos combinados con la lingüística revelan que los actuales vascos, que presentan una gran cantidad de ascendencia de la estepa, carecen además de evidencias de los posteriores eventos de mezcla que dieron forma al resto de Iberia. En un artículo de Perspective relacionado, Marc Vander Linden comenta el polémico papel de las metodologías basadas en la genética en la investigación arqueológica y ofrece sugerencias transdisciplinarias sobre el mejor modo de implementarlas. "Al igual que cualquier otra revolución, el legado del ADN antiguo no solo se debe medir a la luz de los desarrollos tecnológicos, sino también por su capacidad para generar resultados significativos, incluidos, entre otros, eventos de mezcla como los documentados por Olalde et al.", escribe Linden.
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