Unos meses de otoño en progresivo calentamiento por efecto del cambio climático, han causado la disminución de la población de mariposas en todo el oeste estadounidense durante los últimos 40 años, según un nuevo estudio que aprovecha datos recopilados tanto por científicos expertos como por ciudadanos. Los hallazgos arrojan nueva luz sobre los perjudiciales efectos del cambio climático en las poblaciones de mariposas y sugieren la necesidad de nuevos enfoques para su conservación. "La sociedad no debe asumir que la protección legal de los espacios abiertos es suficiente si no se dan pasos para limitar el avance del cambio climático antropogénico", escriben los autores. Si bien se han observado reducciones alarmantes y generalizadas en la abundancia y diversidad de insectos durante las últimas décadas, la reciente y rápida disminución de las especies polinizadoras es particularmente preocupante. Los pequeños polinizadores, como los abejorros y las mariposas, son vitales para la supervivencia a largo plazo de las comunidades de plantas silvestres y agrícolas. Son, en muchos sentidos, fundamentales para la preservación de la biodiversidad, de las redes alimentarias mundiales y de la salud humana. Si bien se presume que el cambio climático es un factor clave en la disminución de polinizadores, los impactos específicos siguen siendo inciertos y difíciles de desenmarañar con respecto a los efectos combinados de otros factores estresantes generalizados, como la pérdida de hábitat o el uso de pesticidas. Matthew Forister y sus colegas abordaron este reto combinando tres conjuntos de datos de observaciones de mariposas recopilados por expertos y científicos comunitarios: el transecto de Shapiro, la Asociación de Mariposas de América del Norte y la plataforma web iNaturalist. En total, los datos englobaron más de 450 especies de mariposas en más de 70 ubicaciones que abarcan el oeste de los Estados Unidos y que permitieron a Forister et al. evaluar los efectos del calentamiento y la desecación relacionados con el cambio climático sobre las mariposas en una variedad de gradientes de uso de la tierra (desde ciudades importantes hasta parques nacionales protegidos), así como los gradientes de altitud y latitud, que representan una amplia gama de hábitats y diversidad climática. Los resultados revelaron una reducción anual del 1,6 % en la abundancia de mariposas durante las últimas cuatro décadas. Si bien los autores señalan que los factores causantes de esta disminución son complejos y multifacéticos, encontraron que el cambio climático, en especial unos meses de otoño más cálidos, explica una gran proporción de las disminuciones observadas en la población de muchas mariposas.
Este estudio incorporó los esfuerzos de científicos ciudadanos. Entre los autores de este estudio, los resultados generados por la ciencia ciudadana han sido un foco de atención durante un tiempo. Jeff Glassberg, director de la Asociación de Mariposas de América del Norte, dirige una serie de proyectos de voluntariado y ciencia comunitaria, algunos de ellos programados para un futuro próximo. Los periodistas interesados en estas actividades pueden ponerse en contacto con el Dr. Glassberg en glassberg@naba.org. La autora Katy Prudic también trabaja con esfuerzos científicos comunitarios que involucran observaciones de mariposas de fuentes colectivas, específicamente a través del programa eButterfly, una base de datos en línea de observaciones de mariposas en América del Norte. Se puede contactar con ella en klprudic@gmail.com.
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