Durante la última década, los aumentos en la producción primaria del océano Ártico han sido impulsados por una mayor abundancia de fitoplancton en lugar de la pérdida de hielo marino, lo que indica una afluencia de nuevos nutrientes a las aguas relativamente privadas de nutrientes de esta región, según informan los investigadores. Los resultados sugieren que el océano Ártico (OA) en el futuro podría volverse más productivo y eficiente en la exportación de carbono inorgánico al océano profundo. Debido a la drástica pérdida de hielo marino y al calentamiento de las temperaturas del mar en el Ártico durante las últimas décadas, la abundancia de fitoplancton en el OA ha aumentado significativamente, lo que ha conducido a los aumentos observados en la producción primaria (PP) en toda la región. Sin embargo, el modo en que el cambio climático seguirá afectando a la PP ártica en el futuro es objeto de debate. Algunos sostienen que el aumento de los aportes de agua dulce que acompañan al calentamiento del Ártico podría intensificar la estratificación del OA, evitando la mezcla de nutrientes críticos que requiere la biomasa de fitoplancton y limitando de este modo el potencial de PP. Otros, sin embargo, sugieren que las mayores extensiones de aguas abiertas y unas tormentas más frecuentes pueden mejorar la PP, al impulsar una mayor mezcla vertical y el transporte de nuevos nutrientes de otras regiones oceánicas a las aguas del Ártico. El color del agua del océano, observable desde el espacio, se puede usar para estimar la biomasa de plancton. En esta ocasión, Kate Lewis y sus colegas utilizaron un algoritmo de color del océano para analizar imágenes satelitales del OA a fin de evaluar los efectos del cambio climático en la PP ártico en los últimos 20 años. Lewis et al. revelan que la PP de la región aumentó un 57 % entre 1998 y 2018, un hallazgo que supera con creces las estimaciones anteriores. Durante la primera década de la serie temporal, los autores confirman que el aumento de PP se debió en gran medida a la pérdida de hielo marino. Sin embargo, sorprendentemente los aumentos observados durante la siguiente década fueron impulsados por aumentos en la biomasa de plancton, lo que sugiere una afluencia de nuevos nutrientes en algunas regiones del OA, si bien no en todas. En un artículo de Perspective relacionado, Marcel Babin analiza los hallazgos del estudio y las preguntas a las que dan lugar. "El resto de esta historia surgirá de series de tiempo más largas y de una mejor comprensión de los fenómenos físicos que controlan las concentraciones de nutrientes", escribe Babin.
###
Journal
Science