Un enfoque estimulante para el tratamiento de la diabetes

Los científicos han descubierto que la estimulación eléctrica del cerebro reguló el metabolismo del azúcar en sangre (o glucosa) y aumentó la sensibilidad a la insulina en un pequeño grupo de pacientes. Estos resultados ofrecen evidencia directa en humanos de que la señalización química en el cuerpo estriado del cerebro es esencial para la regulación de la glucosa, y podría dar lugar a terapias innovadoras para la diabetes de tipo 2, que afecta a más de 30 millones de estadounidenses. Los pacientes diabéticos presentan niveles elevados de glucosa en sangre a causa de la disminución de la sensibilidad a la hormona insulina, lo que conduce a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otras complicaciones graves. Los estudios en animales han demostrado que la señalización del neurotransmisor dopamina en el cuerpo estriado del cerebro regula el metabolismo de la glucosa, pero falta evidencia directa en humanos. En esta ocasión, Kasper ter Horst y sus colegas realizaron varios experimentos utilizando una potente técnica conocida como estimulación cerebral profunda (ECP), que induce impulsos eléctricos en las células cerebrales y que se ha convertido en un tratamiento seguro y eficaz para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) farmacorresistente. Los autores realizaron ECP en un paciente obeso con diabetes tipo 2 y en 14 pacientes con TOC no diabéticos y controlaron sus concentraciones de glucosa en sangre. Descubrieron que, de acuerdo con los cambios en los niveles de glucosa en sangre, el tratamiento con ECP aumentaba la sensibilidad a la insulina en ambos grupos de pacientes y redujo notablemente la necesidad de insulina del paciente diabético. La reducción de los niveles sistémicos de dopamina mediante fármacos generó la respuesta opuesta, disminuyendo la sensibilidad a la insulina en un grupo separado de 10 individuos sanos. Además, al aumentar en ratones la activación de las neuronas que contienen receptores de dopamina, se incrementó su tolerancia a la glucosa y su sensibilidad a la insulina. Los autores afirman que la ECP constituye una prometedora herramienta terapéutica para abordar las bases metabólicas de la diabetes, la obesidad y otros trastornos que presentan disminución de la sensibilidad a la insulina.

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