La información genética en las heces de más de 180 especies de todo el reino animal ha revelado su diversidad microbiana e identificado casi 1000 especies microbianas previamente desconocidas. Este conjunto de datos resultante permite vislumbrar los roles funcionales de la microbiota intestinal en los animales con una gama de adaptaciones y rasgos, y, de acuerdo con los autores, podría proporcionar un recurso prometedor -en gran medida sin explotar- para el descubrimiento de nuevas funciones biológicas, aplicaciones terapéuticas y biotecnológicas. En comparación con los humanos, la microbiota de los animales salvajes sigue siendo prácticamente desconocida. Sin embargo, los animales exhiben una amplia gama de adaptaciones y comportamientos que pueden tener lugar gracias a su microbioma, como la capacidad de comer alimentos venenosos o infectados por patógenos, o de presentar inmunidad a enfermedades específicas. El mapeo de la microbiota de los animales salvajes -un reservorio natural de patógenos tanto animales como humanos- también podría proporcionar una valiosa información sobre el momento y las rutas de transmisión de patógenos a la población humana y ofrecer información para las estrategias de conservación, especialmente en lo que se refiere a la reintroducción de animales en cautiverio en el entorno salvaje. Mediante varios equipos de investigadores repartidos por cuatro continentes, Doron Levin et al. utilizaron un ensamblaje de metagenoma de novo para analizar muestras fecales frescas de una diversificada colección de taxones, incluidos peces, aves y mamíferos con una amplia variedad de hábitats, comportamientos y rasgos. A continuación construyeron una base de datos funcionalmente anotada que contenía más de 5000 genomas de 1209 especies bacterianas, el 75 % de las cuales no habían sido descritas anteriormente. Utilizando la nueva base de datos, los autores descubrieron una serie de asociaciones entre la composición microbiana de un animal y el contenido genético funcional y su taxonomía, dieta, actividad, estructura social y esperanza de vida. Por ejemplo, Levin et al. identificaron varias proteasas en la microbiota de los buitres -algunas de ellas novedosas- que permiten a estas aves descomponer las toxinas bacterianas dañinas que probablemente proliferan en su dieta de carroña en descomposición. "Cada vez es más evidente que los microbiomas animales son una rica fuente de funciones biológicas que pueden tener un impacto biotecnológico", escriben los autores.
###
Journal
Science