Las aves macho y hembra presentan con frecuencia una coloración marcadamente diferenciada, probablemente como resultado de la selección sexual en la elección de pareja. En algunos canarios, esta diferenciación se debe a un mecanismo molecular sorprendentemente simple, de acuerdo con un nuevo estudio realizado por Malgorzata Gazda y sus colegas. Sus hallazgos se suman a lo que ya se sabe sobre la genética de la coloración específica del sexo en las aves y podrían ayudar en el estudio de la evolución a lo largo del tiempo de un rasgo sexualmente seleccionado como el dicromatismo. Los investigadores observaron el fenómeno en los canarios mosaico, que son un cruce entre el dicromático jilguero rojo y el canario común, cuyos machos y hembras presentan una coloración similar. Mediante un cuidadoso cruce genético, mapeo genómico y otras técnicas, Gazda et al. descubrieron que el dicromatismo de los canarios mosaico está relacionado con el gen BCO2, que cataliza un paso importante en la degradación del pigmento carotenoide en las plumas. (Los carotenoides producen coloraciones rojas, naranjas y amarillas en muchas aves). Descubrieron que en las aves hembra menos coloridas, un BCO2 regulado al alza degrada la pigmentación de los carotenoides. En un artículo de Perspective relacionado, Nancy Chen analiza los hallazgos de los investigadores en relación con el variable papel de BCO2 en el dicromatismo en otras aves, como el serín europeo y el pinzón doméstico.
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