News Release

Los rayos X oscilantes de estrellas consumidas dan nuevos conocimientos sobre la naturaleza de los agujeros negros

Peer-Reviewed Publication

American Association for the Advancement of Science (AAAS)

Las corrientes de energía electromagnética liberada por una estrella destruida por las fuerzas de marea de un agujero negro supermasivo a casi 290 millones de años luz de distancia codifican valiosa información sobre las propiedades físicas de los agujeros negros, según revela un nuevo estudio. Los resultados proporcionan una nueva forma de identificar tipos de agujeros negros que han sido difíciles de observar empleando otros medios. Se cree que en el centro de casi todas las galaxias masivas se encuentra un agujero negro. La mayoría están inactivos y no producen ninguna radiación electromagnética observable, lo que dificulta su detección. En ocasiones, sin embargo, la inmensa atracción gravitatoria de estos objetos astronómicos supermasivos atrapa a las estrellas que pasan demasiado cerca, rompiéndolas en pedazos y engullendo sus restos. Estos episodios estelares, también conocidos como eventos de interrupción de la marea (Tidal Disruption Events o TDE), son observables brevemente gracias a la energía electromagnética que se emite, como en el caso de los rayos X, y brinda la oportunidad de medir las características definitorias de un agujero negro: masa y giro. Si bien la masa de un agujero negro se puede inferir a través de las propiedades de su galaxia anfitriona, evaluar su giro todavía supone todo un reto. Según los autores, la energía emitida por los desechos estelares tras un TDE podría usarse para determinar el giro de un agujero negro masivo. Dheeraj Pasham y sus colegas informan sobre las observaciones de ASASSN-14li, un TDE detectado en 2014 por el programa All-Sky Automated Survey for Supernovae. Pasham et al. descubrieron que los rayos X emitidos por el TDE variaban en una oscilación cuasi periódica cada 131 segundos. Un análisis más profundo de la oscilación de los rayos X sugiere que esta estable (aunque rápida) tasa de oscilación solo puede provenir de los residuos estelares que orbitan cerca del horizonte de eventos del agujero negro e indica que el agujero negro gira con rapidez. Además, la naturaleza estable de la señal electromagnética sugiere que es representativa de las propiedades físicas (esto es, masa y giro) del propio agujero negro y no de otro evento astronómico transitorio.

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