La primera evidencia significativa del uso de recursos marinos entre los neandertales de Europa se detalla en un nuevo informe, que demuestra un nivel de adaptación marina que hasta ahora solo se había visto en humanos modernos del sur de África, contemporáneos de los primeros. Los resultados cierran aún más la brecha conductual que en otro tiempo se creyó que diferenciaba a los humanos modernos de sus primos evolutivos más cercanos. En el caso de los humanos modernos, se admite ampliamente que la adaptación a la vida costera tiene sus raíces en el sur de África y se remonta a hace unos 160 000 años (kya). Si los neandertales compartían un interés similar por los alimentos de origen marino es actualmente objeto de debate. Algunos autores sugieren que el consumo de mariscos y ácidos grasos que alimentan el cerebro implica una mejora del desarrollo cognitivo en los humanos modernos, que permitió la gran variedad de innovaciones tecnológicas y culturales que florecieron durante la Edad Media de Piedra (EMP), un período que abarca entre hace 200 y 25 kya. Esto permitió a su vez a nuestra especie expandirse fuera de África y superar al resto de homínidos contemporáneos. Entretanto, la evidencia arqueológica de la adaptación costera del neandertal es prácticamente desconocida. João Zilhão y sus colegas informan sobre excavaciones recientes en el sitio de Figueira Brava, en la costa de Portugal, que revelaron un registro excepcionalmente preservado del uso intenso, sistemático y a largo plazo de los recursos costeros por parte de los neandertales durante el último interglacial. El sitio costero databa de aproximadamente entre 106 000 y 86 000 años y contenía yacimientos ricos en restos de alimentos marinos y terrestres. Según Zilhão et al., los ocupantes de Figueira Brava dependían del mar en una escala comparable a la de los humanos modernos de la EMP en África. Los resultados sugieren que los pescadores-cazadores-recolectores estaban muy extendidos y probablemente ya dependían del mar desde antes de lo que se pensaba anteriormente. De acuerdo con los investigadores, la falta de evidencia hasta la fecha que respaldara este aspecto probablemente es resultado del aumento del nivel del mar en el Pleistoceno, que inundó sitios similares por toda la costa europea. Manuel Will analiza el estudio más a fondo en un artículo de Perspective relacionado.
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