El popular sistema de edición de genes CRISPR-Cas9 logra un significativo aumento de velocidad mediante una nueva técnica demostrada por Yang Liu y sus colegas que regula la fase crucial de escisión del ADN mediante luz. El resultado, que Liu y sus colegas denominan CRISPR "muy rápido", reduce el tiempo de escisión en una magnitud de horas a segundos. Este sistema rápido permite a los investigadores estudiar los primeros pasos moleculares en la reparación del ADN a alta resolución y controlar la edición genética a nivel de un solo alelo. Durante la edición del gen mediante CRISPR-Cas9, la enzima Cas9 es la "tijera" que corta el ADN en el punto donde se editará el material genético. Una molécula de ARN guía permite que Cas9 se una al ADN en el lugar correcto, pero este proceso no es inmediato y puede llegar a tardar horas. A fin de controlar mejor la acción de Cas9, Liu et al. modificaron parte de la secuencia de ARN guía con nucleótidos sensibles a la luz, a fin de que pudiera unir Cas9 a su objetivo de ADN, pero evitando que la enzima se cortara hasta que el ARN guía estuviera expuesto a la luz. Con este ARN "enjaulado", los investigadores pueden controlar la escisión durante una escala de tiempo de segundos para observar la reparación de la cadena de ADN desde su inicio. El proceso es además tan preciso que permite editar un único alelo de un gen a la vez, proporcionando así una forma de crear mutaciones heterocigotas para estudiar rasgos genéticos complejos. Esta técnica podría ayudar a transformar la edición mediante CRISPR-Cas9 desde un instrumento "romo" a un instrumento de precisión, señala Maria Jasin en un artículo de Perspective relacionado.
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