都市部ではヒートアイランド現象や樹冠率、環境危険因子などが不均一に分布しており、こうした分布が都市の構造的な人種差別および階級差別に強く影響を受けることが研究でわかっている。しかし、人種などの社会的要因が都市の生態学的な不均一性に与える多様な影響については、比較的研究が進んでいない。今回、Christopher J. Schellらは、こうした関係性を明らかにするために、生態学、進化学、社会学から得られた研究結果を統合した。彼らの研究結果は、生物多様性を保全し、人間の健康を改善し、自然界および社会における公正を促進するうえで欠かせないものだという。彼らの研究は「ぜいたく効果」という有名な仮説から始まった。この仮説は、都市部の生物多様性（特に植物の多様性）は、その地域の裕福度に正比例することを示唆したものである。ぜいたく効果の直接の影響は、一般的に低収入地域ほど樹冠率が低く、それ故に気温が高くなることである。また、こうした地域は概して汚染源の近くにある。「ヒートアイランド現象や汚染を研究した結果、地域の裕福度における格差が環境危険因子の違いをもたらすだけでなく、こうした危険因子が組み合わさって環境的に独特で厳しい地区が生み出されるという考えが裏付けられた」と著者は述べている。また彼らが引用した研究では、裕福度よりもその地域の人種構成のほうが、都市部の社会生態学的パターンの強い予測因子であることが示されている。たとえば、数十年前に（都市部の住宅街をおもに人種別に分離する政策によって）「赤線で囲まれた」地域は、樹幹率が平均で21パーセント低いという。こうした都市の位置を知ることは、さらなる継続的な管理を必要とする複合的な人為的撹乱がある地理的地域を、特定および予測するのに役立つ可能性がある。「都市部の生態系や人間以外の生物について理解できるようになるには、都市の自然パラメータと社会パラメータを徹底的に統合する必要がある」と、Schellらは述べている。「制度的人種差別やその他の不公平に対処することなしに、都市部の生態系における人間の行動を概括的に論じることはできない」
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