video: A video of an older mouse experiencing mechanical stimulation. The stimulation evoked scratching behavior in aged mice in a manner not observed in young mice. view more
Credit: J. Feng et al., <em>Science</em> (2018)
Según sugiere un nuevo estudio realizado en ratones, el irritante picor que afecta a las personas a medida que envejecen y su piel se vuelve más seca podría estar provocada por la pérdida de células de Merkel. Jing Feng y sus colegas se encontraban realizando un experimento con una técnica sólidamente establecida mediante la cual una presión mecánica leve induce el picor, cuando notaron que los ratones de mayor edad se rascaban con mayor frecuencia e insistencia que sus compañeros más jóvenes. Sospecharon que las células de Merkel, que se encuentran en la piel y desempeñan un papel fundamental en la transmisión de la sensación del tacto, podrían ser las culpables. Estas células muestran patrones de descarga similares frente a receptores recientemente identificados en la médula espinal que, según se reveló, regulan el picor mecánico). En efecto, los investigadores descubrieron que los ratones alterados genéticamente para tener menos células de Merkel tenían un picor mecánico inducido mucho mayor que los ratones del grupo de control. Por su parte, la cantidad de estas células presentes en la piel no tuvo ningún efecto en el picor químico o en el dolor térmico. Dado que las personas suelen tener menos células de Merkel a medida que envejecen, los autores sugieren que sus descubrimientos podrían ofrecer una explicación para la pérdida del control del picor mecánico que suele aprecisarse con el envejecimiento y en afecciones crónicas que provocan prurito. Amanda H. Lewis y Jörg Grandl analizan estos descubrimientos en un estudio de Perspective relacionado, en el que mencionan que, si bien la idea de que menos neuronas sensoriales se corresponda con una sensación más intensa podría parecer ilógica en un principio, en los individuos con menos células de Merkel la sensación de picor podría hacer que el animal se rasque el área y aplique presión, provocando de este modo, a través de las células de Merkel restantes, la suficiente actividad y aliviando la desagradable sensación. Los autores resaltan que se necesita más investigación para explorar este fenómeno en los humanos.
###
Journal
Science