En un nuevo estudio, los astrónomos informan del descubrimiento de un exoplaneta gigante similar a Júpiter en un lugar poco probable: la órbita de una pequeña estrella enana roja. El gigante gaseoso recientemente identificado, llamado GJ 5312b, tiene casi la mitad de la masa de Júpiter, lo que lo hace extremadamente grande en comparación con el pequeño tamaño de la estrella anfitriona, poco mayor que una décima parte del tamaño del sol. "El reciente descubrimiento de un exoplaneta no es, por sí mismo, un hecho particularmente destacable. Pero si desafía las teorías de la formación de planetas, puede motivar a los astrónomos", escribe Greg Laughlin en un artículo de Perspective relacionado. De entre los tipos estelares más pequeños y fríos, las enanas rojas tipo M son, con diferencia, el tipo de estrella más común en la Vía Láctea. Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, solo alrededor del 10 % de los casi 4000 exoplanetas descubiertos orbitan alrededor de estas estrellas de baja masa. Si bien esta escasez probablemente se deba a la dificultad de detectar exoplanetas a la tenue luz emitida por las pequeñas estrellas, los estudios planetarios y los modelos estándar de formación de planetas sugieren que los gigantes gaseosos masivos como Júpiter son bastante raros en los sistemas de enanas rojas, y aún no está claro cómo se forman estos grandes planetas que orbitan estrellas de baja masa. Juan Carlos Morales y sus colegas utilizaron observaciones Doppler de velocidad radial óptica y de infrarrojo cercano de una enana roja cercana (GJ 3512) y descubrieron inesperadamente el gigante exoplaneta gaseoso y su órbita excéntrica de 204 días alrededor de la estrella. Según Morales et al., la amplia órbita de GJ 5312b sugiere la presencia de otros planetas en el sistema. Utilizando estos nuevos datos, los autores muestran que los modelos de acumulación de núcleos ampliamente aceptados para la formación de planetas no explican la naturaleza del sistema y demuestran que las teorías alternativas de inestabilidad del disco pueden resultar más relevantes en algunos casos de lo que se pensaba anteriormente.
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