通过研究一个有190人的儿童群组，某研究小组发现了重要线索，后者可帮助解释为什么某些感染呼吸道合胞病毒（RSV）的儿童仅为轻症病例，而另一些则病情较为严重且需住院。这些结果确定了RSV免疫反应中的重要特征，并能为该病在历史上难以捉摸的疫苗研发提供信息。RSV是儿童中的一种常见病；尽管RSV通常仅引发轻度症状，但它是发达国家新生儿住院的最常见原因。研究提示，从年龄到病毒载量等因素都会影响感染的严重程度，但科学家们尚未完全了解这些因素如何在生物学层面影响疾病的进程。研究人员还怀疑，较严重的病例与免疫系统的异常反应相关联。为对此进行调查，Santtu Heinonen和同事对采自190名幼童（包括125名感染RSV的儿童和65名健康对照）的血液样本进行了免疫特征比较。令人惊讶的是，作者发现，与需要住院治疗的儿童相比，那些轻症病童实际上有着更高的病毒载量，他们更有可能会感染鼻病毒或另一种呼吸道病毒。轻症患儿还显示出与产生干扰素（这些分子对先天免疫反应颇为重要）有关的基因活性增高，但炎症基因的表达却较少。作者说，他们的发现支持先天免疫在决定RSV感染严重性方面起着关键作用，并相信他们的结果对设计临床研究以评估RSV的新疫苗和抗病毒药物有帮助。
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Journal
Science Translational Medicine