image: Giant viruses grow by acquiring DNA from other organisms, as shown in this GIF. This material relates to a paper that appeared in the April 7, 2017, issue of Science, published by AAAS. The paper, by F. Schulz at Joint Genome Institute in Walnut Creek, Calif., and colleagues was titled, "Giant viruses with an expanded complement of translation system components." view more
Credit: Carla Schaffer / AAAS
个长期存疑的问题，即巨型病毒是否可能代表着第四种生命领域，现在已接近于被否定。研究人员发现了一组巨型病毒，它们含有许多其它病毒的成分及蛋白质；有关的分析提示，它们是在近来的演化时间框架中获得这些成分的。自从这些巨型病毒被发现以来，有关这些生命形式是否确为病毒（甚或可能是第四个生命领域）等重要问题被提了出来。奥地利一家废水处理厂可能存在着解答这一问题的线索。在对污水中的宏基因组进行分析时，Frederik Schulz和同事发现了4种新的相关种类的巨型病毒，他们称其为Klosneuviruses。这些巨型病毒之一的形体是如此“巨大”——它维持的器械可产生与19种氨基酸相互作用的酶，这给科学家们提供了将这些巨型病毒与细胞及其它病毒进行深度比较的最佳机会。研究人员确定，Klosneuviruses属于拟菌病毒科的一员，他们对该病毒科中的3个独特的病毒世系间的差异进行了分析。他们发现，该病毒科所获得的基因量超过了失去的基因量，致使这3个病毒世系中的每一个都独立地显著增加了其基因组的规模。同样地，在这些拟菌病毒世系中，有若干酶似乎是独立出现的。根据他们的分析，作者提出，Klosneuviruses并非从某种细胞性祖先演化而来，而是源自一个小得多的病毒，该病毒在演化中大量地获取了宿主基因。
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Science