De acuerdo con los investigadores, la quitridiomicosis, una enfermedad vírica de gran virulencia entre los anfibios, está relacionada con la disminución mundial de más de 500 especies, incluidas 90 presuntas extinciones, en los últimos 50 años. El estudio, que es el primero en calcular el daño global del patógeno, descubrió que el panzoótico de anfibios representa la mayor pérdida registrada de biodiversidad atribuible a la enfermedad. Causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), la quitridiomicosis comenzó a causar la desaparición y extinción masiva de anfibios hace casi 30 años, cuando surgió desde Asia una cepa patógena del quitridio, probablemente a través del comercio mundial de animales. "A pesar del cada vez mayor conocimiento del hongo, los científicos solo habían podido suponer la magnitud del daño causado por Bd en las poblaciones de anfibios en todo el mundo", en gran parte debido a la falta de un adecuado conjunto de datos, escriben Dan Greenberg y Wendy Palen en un artículo de Perspective relacionado. En esta ocasión, Ben Sheele y sus colegas emplean un amplio conjunto de datos sobre la pérdida de anfibios en todo el mundo relacionada con la quitridiomicosis para reconstruir la historia mortal de la enfermedad y cuantificar su impacto en la biodiversidad global. El análisis de Sheele et al. reveló que Bd es una de las especies invasoras más destructivas, participante en la disminución de las poblaciones de al menos 501 especies de anfibios, 124 de las cuales han sufrido graves reducciones (> 90 %) en cuanto a su abundancia. Si bien las muertes asociadas con la quitridiomicosis alcanzaron su punto máximo en la década de 1980 y el número de nuevas disminuciones de las poblaciones se ha reducido, los autores advierten que existe un riesgo continuo de aparición de nuevos brotes en caso de que la Bd u otras cepas se vuelvan más virulentas o se expandan a nuevas áreas. Sin embargo, si bien la mayoría de las especies todavía están sufriendo un declive continuado, no se ha perdido todo. Los autores revelaron algunas evidencias de recuperación y, tal vez, un desarrollo de resistencia del huésped entre algunas especies.
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