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升级再造聚乙烯的新方法可从塑料废弃物中创造价值

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American Association for the Advancement of Science (AAAS)

用一种独特的催化剂来解构聚乙烯分子(聚乙烯是一种最常用的塑料),研究人员推出了一种不用溶剂的方式,它能将聚乙烯转变为具更高价值且用途广泛的化合物。Bert Weckhuysen在相关的《视角》中写道:“这些发展将为塑料循环经济铺平道路;在该循环经济中,塑料将不再被视为废物,而是一种有价值的原材料。”许多塑料产品仅供一次性或短期使用,它们中的大多数不会被回收。结果,大量的塑料废弃物最终会进入垃圾填埋场;更糟的是,它们或会在环境中稳定地积累,并持续长达数百年之久。改进对塑料废弃物的管理和再利用的措施乏善可陈;它们中有许多仍然面临重大的技术和经济挑战。例如,由回收塑料制造的产品的质量通常低于新的塑料产品。而且,尽管解聚反应(也称为化学制品或原料回收)能够回收塑料的原始化学构造基块,后者可用于其它高价值的化学物质,但目前的解聚方法颇为复杂,能耗巨大或需大量的共反应物。因此,回收的产品不太可能补偿加工所需成本。Zhang等人在此介绍了一个“一锅性”低温方法,它能将废弃的聚乙烯转化为长链烷基芳烃化合物,后者是生产洗涤剂、润滑剂和制冷液的重要成分。Zhang等人证明,通过使用铂/氧化铝催化剂,各种等级的聚乙烯(包括那些用于制造塑料袋和水瓶盖的聚乙烯)都可以有效地将其分子解构为价值更高的材料,而且无需高温或高压氢气。尽管结果看好,但作者指出,需要改进催化剂以使该过程具有经济上的可行性。Weckhuysen写道:“当这一目标可以实现时,非化石性塑料可能会在经济上更具吸引力,因为碳原子可被回收,而化学功能可被重新引入高价值的产品之中。”

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