Investigadores de los departamentos de Biología Celular y Fisiología Médica de la Universidad de Sevilla han identificado que una alta expresión de la proteína humana VRK1 está asociada con la agresividad tumoral y una baja supervivencia de los pacientes de neuroblastoma. El neuroblastoma agresivo es uno de los cánceres pediátricos sólidos más comunes y es causante de una mortalidad desproporcionadamente alta en los niños afectados. Aunque ha habido avances en los últimos años, las perspectivas de curación para los niños afectados con neuroblastoma agresivo siguen siendo bajas y se hace necesario un mejor conocimiento de la biología de este tumor para poder aportar nuevos tratamientos y herramientas de pronóstico.
Este estudio forma parte de la tesis doctoral de la doctora Ana Colmenero-Repiso y se ha llevado a cabo en el Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS) por investigadores del Departamento de Biología Celular y del Departamento de Fisiología Médica de la Universidad de Sevilla, dirigidos por los doctores Francisco M. Vega y Ricardo Pardal. Además, ha contado con la colaboración internacional de investigadores del Centro Alemán del Cáncer (DKFZ) en Heidelberg, Alemania.
Los investigadores han caracterizado la función de VRK1 en las células tumorales de neuroblastoma y han determinado que esta proteína es esencial para la proliferación y el crecimiento de las células del tumor. "Estudiando la expresión de esta proteína en los tumores, podríamos identificar a priori pacientes donde la progresión del tumor va a ser peor, incluso en grupos donde las herramientas actuales no predicen ese comportamiento", destaca Francisco M. Vega.
Este estudio sugiere que VRK1 trabaja en conjunción con otros oncogenes como MYCN, muy afectado en este cáncer, para impulsar la progresión del tumor y hacerlo más agresivo. Por ello, los investigadores proponen que la inhibición de VRK1 podría constituir una nueva estrategia para la terapia contra el cáncer en neuroblastoma. "VRK1 es una proteína quinasa, y estas son unas de las mejores dianas para el tratamiento dirigido del cáncer, ya que potencialmente podemos producir en el laboratorio inhibidores que anulen su actividad", explica el profesor Vega.
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Este estudio ha sido posible gracias a la financiación proveniente del Ministerio de Ciencia y de la Junta de Andalucía. Además, sus autores agradecen especialmente la
colaboración de los familiares y pacientes de este tipo de cáncer a través de la Asociación de familiares y amigos de pacientes con Neuroblastoma.
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