image: A single greater mouse-eared bat about to take off. This material relates to a paper that appeared in the Sept. 8, 2017, issue of Science, published by AAAS. The paper, by S. Greif at Max Planck Institute for Ornithology in Seewiesen, Germany, and colleagues was titled, "Acoustic mirrors as sensory traps for bats." view more
Credit: Stefan Greif
Es muy conocido el uso sofisticado de la ecolocalización que realizan los murciélagos para desplazarse por de áreas plagadas de obstáculos, si bien ahora un nuevo estudio revela que esta útil habilidad se ve obstaculizada en presencia de superficies verticales lisas, por lo general obra del ser humano. Los resultados ayudan a explicar por qué a menudo se encuentran murciélagos heridos o muertos cerca de edificios y subrayan el impacto negativo del desarrollo humano sobre la vida silvestre. Para desplazarse en la oscuridad, los murciélagos dependen en gran medida de la ecolocalización, consistente en la emisión de sonidos de alta frecuencia y en el uso de los ecos de retorno para detectar, clasificar y localizar objetos de su entorno. Sin embargo, varias observaciones de murciélagos chocando con superficies verticales lisas (como ventanas de cristal) sugieren que los murciélagos tienen problemas para reconocerlas. Para explorar este problema con mayor detalle, Stefan Greif y sus colegas controlaron murciélagos ratoneros grandes (Myotis myotis) durante su vuelo en la oscuridad a través de un túnel de vuelo continuo y rectangular. En la esquina del túnel oscuro los investigadores situaron una placa de metal en posición alternativamente vertical u horizontal. En los hábitats naturales, las superficies verticales lisas son raras, si bien los murciélagos se encuentran con superficies lisas y horizontales en forma de masas de agua. De 21 murciélagos, 19 chocaron con la placa vertical al menos una vez (como promedio, el 23 % de cada pasada), pero nunca con la placa horizontal. Los investigadores descubrieron que, cuando los murciélagos colisionaban con la placa vertical, producían menos llamadas, pasaban menos tiempo delante de la placa, se acercaban a la placa en un ángulo más agudo y tenían velocidades de vuelo más altas en relación con los murciélagos que evitaron la colisión. Los autores informan de hallazgos similares en experimentos de campo en el exterior de cuevas de tres especies diferentes de murciélago. Estos resultados se discuten en un artículo de Perspective de Peter Stilz.
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