image: This is the desert ant Cataglyphis fortis. Having learned the association of an odor and food, these ants become extremely attracted to the learned odor. view more
Credit: PNAS
一项研究发现，北美的蚂蚁物种长脚沙漠蚂蚁(Cataglyphis fortis)能够学习并记住至多14种与食物有关的气味。沙漠蚂蚁在觅食回来以后，一旦接近它们的巢，就把天光罗盘导航切换为嗅觉线索，后者更加精确。Roman Huber和Markus Knaden检验了沙漠蚂蚁是否也能够学会把一种特定的气味与食物关联起来。这组作者在一个蚁巢的6米外建立了饼干碎屑的一个来源，并且把一种气味灌注到了每个蚁巢的食物碎屑储藏库中，这些蚂蚁不会天生地被这些气味吸引。在下一次觅食之旅中，这些蚂蚁强烈地被这些气味吸引，而在之前这些气味并没有引发响应。进一步的实验揭示出了这些蚂蚁在接触过这些气味一次之后建立了这种嗅觉关联，而且它们可以同时储藏至多14种食物气味关联，虽然它们只记得一种与巢有关的气味。在接受测试的蚂蚁中，将近一半蚂蚁保持了这种食物关联至多26天，这个时长超过了这些蚂蚁的平均预期寿命。这组作者说，考虑到这些蚂蚁通常只有一个巢但是有许多食物来源，对气味关联的差别记忆很可能是适应性的。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences