Escondida en las regiones no codificantes del ADN de las aves, los investigadores han descubierto la raíz molecular de la pérdida convergente del vuelo en las aves paleognatas. Los resultados ofrecen un ejemplo para futuros estudios del genoma en fenotipos convergentes en todo el reino animal. A lo largo del tiempo, las especies de ramas divergentes del árbol de la vida pueden desarrollar rasgos evolutivos similares. Varias especies de aves, por ejemplo, han experimentado la pérdida del vuelo, un rasgo convergente que se ha desarrollado de manera independiente en numerosas ocasiones en el recorrido evolutivo de las aves. Sin embargo, no se conocen bien los factores que impulsan la evolución convergente, así como los cambios genéticos subyacentes que se encargan de llevarla a cabo, como los que se producen en las regiones reguladoras o de codificación de proteínas. Esta es una cuestión sin resolver de larga data, aunque fundamental para la biología evolutiva. A fin de arrojar luz sobre estas incógnitas, Timothy Sackton y sus colegas investigaron los genomas de varias ratites, un grupo de aves no voladoras que incluye el avestruz, el kiwi, el emú y el extinto moa, entre otras, y que repetidamente ha perdido la capacidad de volar a lo largo de su historia evolutiva. Sackton et al. combinaron el análisis filogenético, de desarrollo y epigenómico de genomas de ratites y de tinamúes (unos taxones estrechamente relacionados que conservan la capacidad de volar) y descubrieron que la pérdida de vuelo está mucho más asociada con las regiones reguladoras no codificantes del ADN y menos con los cambios en los genes codificadores de proteínas, conclusión que contradice los resultados de estudios anteriores, que enfatizaban el papel de las regiones codificantes de proteínas. Además, los resultados indican que los cambios en las regiones reguladoras podrían dar lugar a un rápido cambio convergente entre los taxones.
###
Journal
Science