En comparación con el resto de Estados Unidos, California ha reducido drásticamente las emisiones de material particulado diésel (MPD) de los vehículos que funcionan con diésel. Este estado lo ha logrado al apuntar sistemáticamente a los sectores de altas emisiones con políticas estrictas y efectivas que van más allá de los estándares federales. En un Foro de Políticas, Meagan Schwarzman y sus colegas argumentan que un enfoque similar para los estándares de emisiones podría servir como modelo para reducir las emisiones de MPD en todo el país y mejorar la salud en la desproporcionalidad de las comunidades afectadas por la contaminación por partículas diésel. Si bien el diésel es el combustible que impulsa gran parte de la economía moderna, que alimenta camiones, autobuses, trenes, barcos y maquinaria agrícola, los gases de escape diésel constituyen un carcinógeno conocido y un significativo contribuyente a la contaminación del aire por partículas nocivas en las áreas urbanas. Debido a estos impactos en la salud pública, se han implementado esfuerzos para reducir las emisiones de MPD en países de todo el mundo. Sin embargo, recientemente la administración federal de EE. UU. ha intentado revertir, debilitar o eliminar las políticas y estándares que rigen las emisiones de diésel a nivel federal y está actuando para limitar la capacidad de los estados individuales para establecer sus propios estándares de emisiones que vayan más allá de las pautas estándares federales. En esta ocasión, Schwarzman et al. muestran que California -el estado más poblado de EE. UU. y la quinta mayor economía más grande del mundo- lleva 30 años reduciendo las emisiones de MPD mediante una normativa sobre la contaminación del aire por MPD más estricta que la del gobierno federal mediante políticas específicas basadas en sectores. Para comprender el impacto de las políticas de California, los autores evaluaron los datos de emisiones de MPD procedentes del inventario nacional de emisiones de la Agencia de Protección Ambiental a fin de comparar las emisiones de MPD de fuentes móviles en California con las del resto de EE. UU. para el período que abarca de 1990 a 2014. A pesar del constante aumento en el consumo de combustible diésel, California redujo las emisiones totales de MPD procedentes de fuentes móviles en un 78 % en comparación con una reducción del 51 % en el resto de EE. UU. Este análisis destaca las oportunidades para que EE. UU. reduzca las emisiones de DPM mediante la adopción de políticas similares a las de California. Los hallazgos también subrayan la necesidad de proteger la autoridad de los estados a la hora de establecer sus propios estándares de emisiones.
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