尽管陆地土壤和植被中的氮素一直被认为基本来自大气，但一项新的研究指出了另一个先前被低估的氮素来源：风化的基岩。由于可得到的氮素多寡决定了植物的生长，这些结果对了解碳循环及全球气候改变具有重要意义。在他们的研究中，Benjamin Houlton等人指出，一般认为，碳素大多经由大气进入地球陆地表面的生态系统，然而地下存在着丰富的氮素，氮素会在岩石风化时被释放出来。为了探索这一途径的氮素释出程度，作者使用了3种不同的方法。在第一个方法中，他们对整个地球的大气、生物圈、水圈和地圈中N交换的研究进行了观察，旨在构建地质时期内氮素的总体进入与逸出情况。在第二个方法中，他们对形形色色的地球化学代用物质（包括化石样本中的有机碳）做了检查，旨在估测有多少碳（及因而有多少N）会随着时间而被释放；他们所得到的数值与第一种方法所得结果吻合良好。在最后的那个方法中，他们用建模来探索氮通量。基于他们的这3个分析，作者提出，岩石风化占了整个陆地氮平衡的6-17%，或每年1012克的氮，这一数量堪比来自大气的氮。
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