Un sistema nuevo menos invasivo para monitorizar los signos vitales de algunos de los pacientes más frágiles del mundo, los bebés prematuros o con enfermedades debilitantes, permitiría a los padres el contacto piel con piel con estos niños, que de otra manera no sería posible. De acuerdo con el informe que detalla este enfoque, el sistema supera las limitaciones de los sistemas tradicionales que requieren una gran cantidad de sensores con sus cables, permitiendo el funcionamiento inalámbrico mediante una tecnología de detección electrónica ultradelgada similar a la piel. "[Este estudio] pertenece a una frontera en la que la física, la química y la ingeniería ofrecen nuevas opciones para el cuidado clínico de unos pacientes increíblemente frágiles que desafían los límites de la ciencia: los bebés prematuros y los bebés recién nacidos muy enfermos", escribe Ruth Guinsburg en artículo de Perspective relacionado. Cada año ingresan casi 300 000 recién nacidos, bebés prematuros incluidos, en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) a lo largo de Estados Unidos. Los bebés prematuros, en particular, requieren un control constante y cuidadoso de sus signos vitales, dada la extrema fragilidad de su salud. Diversos tipos de información como la temperatura, la frecuencia cardíaca y respiratoria o la presión arterial, por ejemplo, son cruciales para aumentar las posibilidades de supervivencia de un recién nacido. Para lograr este nivel de cuidado constante, a menudo se deber recurrir a múltiples sensores y electrodos, que se pegan a la piel del bebé y están unidos mediante cables a los dispositivos médicos que los rodean. Sin embargo, a pesar de su esencialidad, la red de tecnología conectada puede interferir con otros tipos de atención o pruebas clínicas, además de que los electrodos dañan la frágil piel del bebé. También constituyen un gran impedimento para el contacto piel con piel y no permiten a los padres sostener a sus hijos recién nacidos. De acuerdo con los autores, si bien se han propuesto tecnologías alternativas, ninguna de ellas aborda o supera de manera integral los exclusivos y complejos requisitos de la UCIN y de los pequeños pacientes que se encuentran en ella. En respuesta a esta necesidad, Ha Uk Chung y sus colegas desarrollaron un sistema de monitorización de signos vitales inalámbrico y sin batería que utiliza un par de sensores ultrafinos similares a la piel y que únicamente necesitan agua para adherirse con suavidad a la sensible piel neonatal. El dispositivo de Chung et al. es capaz de recopilar y procesar datos completos de los signos vitales mediante sensores y transmitirlos de forma inalámbrica en tiempo real hacia dispositivos externos. Según los autores, las pruebas preliminares y los estudios clínicos en curso del sistema en neonatos ingresados en UCIN demuestran una capacidad de funcionamiento comparable a la de los sistemas más avanzados de monitorización de estándares clínicos. En su artículo de Perspective, Guinsburg enfatiza la posible aplicación global de este enfoque: "[Muestra] un enorme potencial práctico que podrían revolucionar la monitorización en todo el mundo", incluso en países menos desarrollados.
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