Las observaciones de una cercana región cercana de formación estelar revelan que las estrellas grandes son más frecuentes de lo que los modelos habían predicho. Debido a que las estrellas de mayor masa tienen más influencia en su entorno, mediante radiación ultravioleta, vientos estelares, explosiones de supernovas y producción de elementos pesados, este exceso de estrellas de gran tamaño tendrá amplias implicaciones para la astrofísica. Estudiar estrellas masivas es difícil, porque las estrellas más pesadas tienen una vida más corta antes de explotar como supernovas. En esta ocasión, Fabian Schneider y sus colegas han analizado un mapa producido por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de cientos de estrellas en la región 30 Doradus (30 Dor), un grupo de estrellas jóvenes en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a nuestra propia Vía Láctea. Modelando cuántas estrellas se formaron en cada masa y ajustando los sesgos de observación, los autores pudieron determinar claramente la fracción de estrellas masivas que se habían producido. Había muchas más estrellas en las masas altas (>30 veces la masa del Sol) que las predichas por los modelos de formación de estrellas de larga duración, y la discrepancia aumenta en las masas más elevadas. Se espera que una distribución asimétrica, conocida como función de masa inicial alta, genere muchos más objetos exóticos como agujeros negros y estrellas de neutrones. Los autores también usaron los datos para estimar la duración del evento de formación de estrellas, descubriendo que el estallido de actividad en 30 Dor ocurrió relativamente rápido, en el transcurso de menos de 10 millones de años.
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