Un nuevo estudio sugiere que los periquitos machos que muestran inteligencia resultan más atractivos ante los ojos de las hembras de su especie. De acuerdo con los resultados, la observación directa de "comportamiento inteligente", como la capacidad de resolver problemas para lograr acceso a comida, puede afectar a la preferencia de pareja en las aves, haciendo que los machos especialmente aplicados sean las parejas preferidas por las hembras, comportamiento que podría constituir la base de la evolución del rendimiento cognitivo en animales no humanos. Desde que Darwin la propusiera por primera vez, hace ya mucho tiempo se viene planteando la hipótesis de que los individuos más inteligentes son parejas preferentes y que la selección sexual en base a la agudeza ha contribuido en gran medida al desarrollo evolutivo de las capacidades cognitivas en los animales. Sin embargo, los beneficios de la cognición, así como la mecánica selectiva subyacente a la misma, no son bien conocidos y rara vez se estudian fuera de la especie humana. Estudios previos sobre aves han inferido una preferencia por parejas con mayores habilidades cognitivas basadas en comportamientos secundarios correlacionados con la inteligencia, como por ejemplo el canto. Sin embargo, según los autores, las conclusiones de este tipo son limitadas y no abordan directamente el papel de la capacidad cognitiva en la elección de pareja. Jiani Chen y sus colegas probaron la preferencia de las hembras en cuanto a las habilidades de resolución de problemas en los machos a partir del periquito, un pequeño loro australiano conocido también como cotorra de Australia. Chen et al. examinaron si los periquitos hembras variaban su preferencia por los machos después de observar la capacidad de un potencial pretendiente para abrir cajas con rompecabezas y acceder a la de su interior. En una serie de pruebas, las aves hembras fueron emparejadas con dos machos entre los cuales aquellas eligieron la pareja de su preferencia. Posteriormente, lejos de la vista de la hembra, el macho no preferido fue entrenado para abrir cajas de comida. Según los resultados, una vez que las hembras observaron cómo el ave entrenada abría las cajas con éxito (y observaron que la pareja inicialmente elegida, que no había recibido entrenamiento, no era capaz de hacerlo), cambiaron su preferencia en favor de los machos inteligentes, no preferidos en un primer momento. Georg Striedter y Nancy Burley abordan este estudio, así como sus limitaciones, en un estudio de Perspective relacionado.
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