image: The cliff-side cave entry of Tam Ham Marklot cave, located in the northeastern part of Laos (Hua Pan Province), offers a great view over the surrounding sub-tropical environment. view more
Credit: Image courtesy of Quentin Boesch.
一项研究提出，对化石哺乳动物牙齿的锌同位素分析可能代表了重构过去的食物网的一种可行方法。食谱重建的一个技巧涉及到对骨和牙齿的胶原蛋白中的氮等元素的稳定同位素的分析。然而，胶原蛋白随着时间推移而降解，因此这种成熟的方法无法成功应用于热带环境的超过大约1.5万年前的哺乳动物。由于锌进入了牙齿珐琅质中，而且可能比与胶原蛋白结合的氮更好地在长的时期里保存，Nicolas Bourgon 及其同事尝试重建了过去的食物网，方法是通过研究年代测定为大约38400年前到13500年前的化石牙齿珐琅质中的锌-66/锌-64的比例（即δ66Zn的数值）。从两个亚热带洞穴中发现的这些样本是从属于22个哺乳动物类的72个多样的标本中获得的。这组作者报告说，δ66Zn的数值对于肉食动物最低，对于杂食动物中等，对于草食动物最高，在肉食动物和草食动物之间几乎没有重合。此外，锌浓度分布在6个化石哺乳动物牙齿以及3个现代哺乳动物牙齿的断面类似，这提示δ66Zn数值在一个亚热带环境下在长的时间尺度上保持了原来的状态。这组作者说，这些结果提示，锌同位素分析可能充当一种考古学和古生物学工具，用于评估古代哺乳动物的食谱。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences