image: An Auger Observatory water-Cherenkov detector on the Pampa Amarilla in western Argentina. This material relates to a paper that appeared in the Sept. 22, 2017, issue of Science, published by AAAS. The paper, by The Pierre Auger Collaboration, and colleagues was titled, "Observation of a large-scale anisotropy in the arrival directions of cosmic rays above 8 × 1018 eV." view more
Credit: The Pierre Auger Observatory
Un nuevo estudio revela que los rayos cósmicos en las energías más altas que llegan a la Tierra se originaron fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los resultados, derivados de más de una década de recopilación de datos, arrojan luz sobre el origen de estas raras partículas de ultra alta energía. Los rayos cósmicos son núcleos atómicos que llegan del espacio exterior y que pueden alcanzar las energías más altas observadas en la naturaleza, muy superiores a las capacidades de los aceleradores de partículas artificiales. Los de energías más altas, exa-electronvoltios, son especialmente escasos y difíciles de detectar; los rayos cósmicos de este rango de ultra altas energías son conocidos desde hace más de 50 años, pero los sitios y mecanismos de su producción siguen siendo un misterio. El Observatorio Pierre Auger, formado por una serie de detectores de partículas y un conjunto de telescopios conectados, fue construido cerca de la ciudad de Malargüe, Argentina, para investigar estas partículas. La amplia colaboración internacional que opera el observatorio ha analizado los datos recogidos entre enero de 2004 y agosto de 2016. Durante este período se detectaron miles de rayos cósmicos de ultra alta energía. Curiosamente, sus direcciones de llegada no se distribuyen uniformemente por el cielo, sino que predomina una determinada dirección. Esta dirección de alineación indica que estas partículas de ultra alta energía se deben haber originado en otras galaxias, según afirman los autores. John S. Gallagher III y Francis Halzen discuten estos resultados en un artículo de Perspective relacionado.
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