一项新的研究揭示，蝙蝠的竞争以及品尝花蜜时对甜味的相对感知能力是如何影响产花蜜植物的演化的。这些结果对一个有趣的悖论提供了线索：有花蜜的植物为什么往往会产生稀释的花蜜，即使取食花蜜的授粉动物常常更喜欢糖分更高的花蜜。为了更多了解这一悖论，Vladislav Nachev等人用电脑控制的23种人造花阵列对蝙蝠进行了研究。每种花都配备了传感器，并与一个花蜜泵系统相连，该系统控制着花蜜的糖分及容量。在该模拟中，每只蝙蝠在摄食时被假设会将虚拟花粉传播给下一朵花，并会在那里产下一个虚拟的后代种子。研究人员能够用这种方法来追踪花蜜甜度对多代虚拟植物的影响。当对在场的蝙蝠数进行操纵时，研究人员发现，蝙蝠数增加（即竞争加剧）会导致所摄食花蜜的甜度下降。因此，当面临竞争时，蝙蝠更希望增加所摄食花蜜的容量而非花蜜浓度，因而令天平倒向更稀释的花蜜。此外，该蝙蝠偏好的数据表明，一种被称作“韦伯效应”的影响可能在起作用，即甜度增加会令甜度感觉回报减少。在一则相关的《视角》中，Hamilton Farris将其与人类的感知进行了比较：某房间的照明灯泡数从1个增加至2个，观察者可能会注意到亮度的改变。然而，如果灯泡数从50个增加至51个，许多观察者要发现亮度变化将会有困难。因此，授粉动物是根据花蜜甜度的小差异来做出选择的，这导致它们总体来说会选择甜度较小的花蜜。
Article #14: "Pollinator cognition and the evolution of low-quality floral nectars," by V. Nachev; Y. Winter at Humboldt University in Berlin, Germany; V. Nachev; K.P. Stich; Y. Winter at Bielefeld University in Bielefeld, Germany; C. Winter at University of Cambridge in Cambridge, UK; A. Bond; A. Kamil at University of Nebraska in Lincoln, NE.
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