image: This image indicates that mutant mice that were generated have elevated manual dexterity. This material relates to a paper that appeared in the July 28, issue of Science, published by AAAS. The paper, by Z. Gu at Cincinnati Children's Hospital Medical Center (CCHMC) in Cincinnati, Ohio, and colleagues was titled, "Control of species-dependent cortico-motoneuronal connections underlying manual dexterity." view more
Credit: Z. Gu <i>et al., Science</i> (2017)
新的研究披露，赋予人类极大灵巧性的神经连接也会出现在刚出生的小鼠中，但该神经连接在此后不久就受到了抑制。高等灵长动物的皮质脊髓（CS）系统与其它物种相区别的一个关键特征是对手灵巧性的控制。这一灵巧性可能源于CS神经元与运动神经元之间的特定连接，而运动神经元控制着高等灵长动物的手部肌肉。在其它哺乳动物中，这些连接可能没有发育，或它们也许形成过但接着被主动消除了。在这里，Zirong Gu和同事发现了在小鼠出生后不久会抑制CS神经元和运动神经元之间连接发育的机制。在只有几天大的小鼠的皮质脊髓束（CST）中发现了一个区域，在该区域内会形成与运动神经元的连接，但是，该形成的连接会发生突触修剪，这是一个失去神经连接的过程。通过选择性地删除受体，研究人员发现了一个名叫PlexA1的特别受体，当它被删除或被抑制时会使得小鼠保留其CST-运动神经的连接，并能使小鼠有更好的灵巧性测试表现。作者指出，在人类发育的早期，在负责CST-运动神经连接的脑层中的PLEXA1的表达是微弱的，但其在小鼠同等的出生后生长期内的表达则不弱；然而，当他们在CST内诱导像人一样的转录时，小鼠在该脑层中会发生与在人类中所见相似的神经生长。作者在猜测这些连接被抑制的原因时提出，手灵巧性增加也许不会给四条腿的动物提供适合的优势，或者它甚至还会给适合性添加负担。
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