Utilizando un conjunto de datos sobre patrullas diarias y actividades de cumplimiento de la ley por parte de los agentes del Departamento de Policía de Chicago (CPD) -cuerpo policial que ha experimentado una sustancial diversificación en las últimas décadas-, los investigadores informan de que los agentes negros usaron la fuerza con menos frecuencia que los blancos, y que las mujeres recurren a la fuerza con menos frecuencia que los hombres. Estos y otros hallazgos aportan información sobre el efecto de la diversificación en la policía, lo que constituye la reforma policial ampliamente propuesta. "La magnitud de las diferencias [en este caso] ofrece una sólida evidencia de que, al menos en algunas ciudades, el número de agentes que se identifican con grupos vulnerables puede ser muy importante para predecir el comportamiento de la policía", escribe Philip Goff en un artículo de Perspective relacionado. Las disparidades raciales en las interacciones entre la policía y la población civil y los incidentes notorios de empleo excesivo de la fuerza continúan alimentando las denuncias de actuación policial abusiva y discriminatoria. La diversificación de los cuerpos policiales a escala de raza y género es una reforma policial ampliamente propuesta. Pero falta consenso sobre asuntos clave relacionados, como la influencia que puede tener la demografía de los agentes en su conducta en conjunto. Los académicos a menudo afirman que estas preguntas quedan sin respuesta debido a la escasez de datos necesarios para obtener inferencias causales. "Como resultado", escribe Goff, "cuando los académicos identifican datos que permiten realizar inferencias claras en relación con raza y policía, los agentes sociales los alaban con razón. Y, sin duda, [los autores de este artículo] merecen ser alabados".
Empleando datos recientemente adquiridos en relación con las patrullas y actividades diarias de los agentes del Departamento de Policía de Chicago (CPD), Bocar Ba y sus colegas se propusieron facilitar "la evidencia a nivel micro más creíble hasta la fecha sobre el trato que los civiles pueden esperar cuando se encuentran con agentes de diferentes razas, etnias e identidades de género", escriben los autores. En estudios anteriores, los datos comparaban a los agentes dentro de un mismo departamento de policía o entre departamentos diferentes, pero no podían dar cuenta de dónde, cuándo ni a quién estaban vigilando. Por esta razón era difícil garantizar la comparación entre agentes enfrentados al mismo tipo de comportamiento civil. Para superar este obstáculo, Ba y su equipo se basaron en datos detallados reunidos durante tres años de solicitudes de registros abiertos. "Este es un avance cuántico para obtener inferencias sólidas", afirma Goff. En primer lugar, los autores pudieron demostrar que los agentes de las minorías reciben asignaciones de patrulla muy diferentes. A partir de sus datos, informan también de que, de media, los oficiales negros realizan menos paradas y arrestos, y utilizan la fuerza en menos ocasiones que sus pares blancos. Los autores afirman que estas disparidades no fueron uniformes en todas las situaciones, pero se vieron motivadas por una reducción del enfoque hacia los civiles negros por parte de los agentes negros y un menor uso, por parte de los oficiales negros, de paradas discrecionales, por ejemplo por "comportamiento sospechoso vagamente definido". Al igual que sus colegas negros, los agentes hispanos realizaron menos detenciones, realizaron menos arrestos y usaron menos la fuerza que los agentes blancos, si bien las diferencias resultaron menos marcadas. Los hallazgos también muestran que las mujeres realizan menos arrestos, incluso de civiles negros, y usan la fuerza con menos frecuencia que los hombres. Los autores señalan las limitaciones de su estudio, pero afirman que su enfoque ofrece una plantilla que puede ser seguida por otros académicos a la hora de probar si estos hallazgos se mantienen en otros lugares y momentos. Los autores concluyen: "Es probable que los efectos de la diversificación no sean simples ni monolíticos. Los oficiales son multidimensionales, y la elaboración de reformas efectivas en cuanto a la composición del personal probablemente requerirá pensar más allá de las categorías demográficas generales que se emplean típicamente en las iniciativas de diversidad y considerar de qué manera múltiples atributos relacionan a la policía con los civiles a los que sirven".
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