Cómo la temperatura del océano determina la biodiversidad marina en escalas de tiempo geológicas

Durante el Cenozoico, los océanos más cálidos albergaban más especies con roles funcionales similares, según un nuevo estudio, que revela cómo la temperatura del océano configura la biodiversidad y los patrones biogeográficos a lo largo de escalas de tiempo geológicas. Estudiar cómo han cambiado los patrones de biodiversidad en el pasado puede ser útil para entender los impactos ecológicos a largo plazo del actual calentamiento climático inducido por el hombre. La estructuración espacial y temporal de la biodiversidad puede medirse en términos de riqueza de especies (número total de especies) y riqueza funcional (número de rasgos funcionales comunes que comparten las especies) a lo largo del tiempo en una zona determinada. Aunque se sabe más sobre los patrones relacionados con el cambio de la riqueza de especies a lo largo del tiempo, se sabe menos sobre los patrones relacionados con la riqueza funcional. Investigaciones ecológicas marinas recientes indican altos niveles de redundancia funcional (duplicación de roles funcionales por parte de múltiples especies) en regiones tropicales-subtropicales, lo que sugiere que los gradientes latitudinales de clima o temperatura pueden determinar esta medida. Entender esta relación es importante porque los estudios ecológicos modernos sugieren que la redundancia funcional puede reforzar la resistencia de los ecosistemas a futuros cambios ambientales. Utilizando el registro fósil de moluscos marinos poco profundos de Nueva Zelanda, que abarca unos 40 millones de años, Tom Womack y sus colegas ilustran la relación positiva entre la riqueza de especies, la redundancia funcional y la temperatura del océano a lo largo de escalas de tiempo geológicas. Womack et al. descubrieron que tanto la riqueza como la redundancia aumentaban en los periodos con aguas más cálidas, lo que revela una relación duradera y persistente entre la estructuración espacial y funcional de la biodiversidad y la temperatura. «Interpretados literalmente, nuestros resultados sugieren que la temperatura oceánica debería aumentar la riqueza neta de especies y la redundancia funcional en Nueva Zelanda durante largos periodos de tiempo, sobre todo a medida que se va pasando a un clima más representativo de las condiciones anteriores al Pleistoceno», escriben los autores.