La sismología ciudadana permitió conocer rápidamente el devastador terremoto de Haití de 2021 y sus réplicas

Una red de estaciones sísmicas sencillas, instaladas en los hogares de los voluntarios, ayudó a evaluar y tipificar rápidamente el terremoto de 7,2 Mw en la escala sismológica de magnitud de momento que se produjo en Nippes (Haití) en 2021, así como sus posteriores réplicas. Los resultados ponen de manifiesto la utilidad de los sensores sísmicos de bajo coste y baja tecnología, gestionados por los ciudadanos, para analizar los grandes terremotos, particularmente en regiones remotas o en desarrollo que carecen de redes de estaciones sísmicas convencionales. El terremoto de Nippes, que asoló la península sur de Haití en agosto de 2021, destruyó unas 140 000 viviendas y fue responsable de varios miles de muertes. A pesar de tratarse de una región con un importante riesgo sísmico, como demuestra un historial de grandes y devastadores terremotos, Haití solo cuenta con un puñado de estaciones sísmicas de alta calidad. Sin embargo, en el caso del episodio de Nippes de 2021, a diferencia de los terremotos anteriores en la región, una red de sismómetros ciudadanos instalada en 2019 permitió a los científicos comprender el mecanismo del episodio y supervisar sus réplicas casi en tiempo real. En esta ocasión, Eric Calais y sus colegas describen los datos obtenidos a través de una red de sismómetros ciudadanos construidos con estaciones sísmicas «Raspberry Shake», baratas y de bajo mantenimiento, que se basan en la tecnología informática de código abierto Raspberry Pi, de amplia disponibilidad. Según Calais et al., la red de sismómetros ciudadanos aportó datos cruciales que ayudaron a tipificar el evento, entre ellos su extensión, la geometría de la ruptura y el mecanismo de ruptura. Afirman que los datos del sismómetro ciudadano más cercano al epicentro de la sacudida principal permitieron a los investigadores pronosticar y controlar la probabilidad de que se produzcan réplicas devastadoras con la misma precisión que el enfoque tradicional basado en el catálogo de terremotos. «Se trata de un ejemplo importante del impacto directo de la sismología ciudadana en la comprensión de un terremoto grande y devastador en ausencia de estaciones sísmicas convencionales en el campo cercano al episodio, lo que pone de relieve el valor añadido de la sismología ciudadana para la respuesta rápida a los terremotos», escriben Calais et al.