El triple registro isotópico de oxígeno revela la productividad bruta durante los últimos ocho ciclos glaciares

Durante los últimos ocho ciclos glaciares, un periodo que abarca 800 000 años, la cantidad de dióxido de carbono absorbida por los ecosistemas oceánicos y terrestres combinados ha estado inextricablemente vinculada al aumento y la disminución del dióxido de carbono atmosférico, según un nuevo estudio. La absorción global de dióxido de carbono atmosférico por parte de la tierra y el mar, también conocida como productividad primaria bruta (PPB), representa la mayor absorción de dióxido de carbono atmosférico y es importante en el ciclo global del carbono. Hasta la fecha, la estimación de cómo responderá la PPB a los cambios en el dióxido de carbono atmosférico (CO₂) sigue siendo un reto. Sin embargo, es fundamental conocer esta respuesta para prever las proyecciones del futuro cambio climático. Los ciclos glaciares ofrecen un laboratorio natural para estudiar la respuesta a gran escala de los ecosistemas a los cambios en las concentraciones de CO₂ . Gran parte de los datos sobre los ciclos glaciares se basan en mediciones del aire atrapado en núcleos de hielo. Ji-Woong Yangy sus colegas reconstruyeron los cambios en la productividad de la biosfera mundial durante los últimos 800 000 años analizando las características isotópicas del oxígeno atrapado en antiguas burbujas de aire encerradas en núcleos de hielo. Los hallazgos muestran que, en los últimos ocho ciclos glaciares, la PPB siempre ha sido menor durante los intervalos glaciares en comparación con los interglaciares y que, en la mayoría de los casos, la productividad comienza a aumentar varios miles de años antes de la terminación de los glaciares. Además, estos cambios parecen producirse en paralelo a las concentraciones atmosféricas de CO₂, lo que sugiere un impacto dominante del CO₂ en la productividad bruta de la biosfera. Según los autores, los resultados corroboran la presencia de un mecanismo generalizado de retroalimentación negativa en el que el bajo nivel de CO₂ merma la productividad bruta, con lo que se reduce aún más el descenso de CO₂. «El análisis de Yang et al. confirma la importancia global de la fertilización con CO₂ y proporciona restricciones sobre la magnitud de su efecto», escriben Corinne Le Quéré y Nicolas Mayot en un artículo de Perspective relacionado. «Aunque sigue existiendo gran incertidumbre, está claro que la retroalimentación amortiguadora de la fertilización con CO₂ disminuirá en las próximas décadas, mientras que la retroalimentación amplificadora del clima respecto al almacenamiento de carbono sigue creciendo».